Les 14 activités à faire absolument à Cusco et sa région

Cuzco, mon coup de coeur au Pérou. Avant de venir, je me doutais que ça allait me plaire. Il faut dire que tout mes critères sont réunis : une ville qui respire l’Histoire, une culture inca omniprésente (et pas que pour les touristes), dans les montagnes, des dizaines d’activités à faire autour et des paysages somptueux. Difficile de faire mieux.
Et je n’ai pas été déçu. Une petite dizaine de jours entre Cuzco et le Machu Picchu, et j’ai le sentiment de ne pas avoir fait le tour, un petit goût de reviens-y. D’ailleurs j’y suis retourné une petite semaine 2 ans plus tard et c’était encore le même plaisir, avec encore des choses à découvrir !

Au delà de la ville elle-même de Cuzco, super agréable à vivre, très très belle avec son architecture coloniale, ses collines, entourée de temples, qui a un charme fou, on va trouver autour de la ville de trèèèèès nombreuses activités. Des virées dans les montagnes colorées, des temples perchés, des forteresses, des lacs de montagne, la Vallée Sacrée… Et je ne parle même pas du Machu Picchu. Très honnêtement, on pourrait y passer plusieurs semaines sans en faire totalement le tour. Mais comme il faut faire des choix, voici une petite présentation de ce qu’on peut voir dans les environs de Cuzco.
Il ne faut pas oublier que l’on est à 3200m et qu’on n’est pas tous égaux devant l’altitude. Une période d’adaptation avant de gambader plus haut peut être nécessaire.

Dans un premier temps je vais vous parler de Cusco, tout ce qu’il y a à faire en ville. Puis je vous parlerai des différents endroits dans la région. Attention, il y a vraiment un paquet de choses à faire !

5 raisons d’aller dans la région de Cuzco

• Le Machu Picchu, définitivement
• La Vallée Sacrée
• Une culture inca omniprésente
• Cuzco, une ville magnifique
• Le climat super agréable

Visiter Cusco et les plus beaux endroits de la ville

Je ne vais pas y aller par 4 chemins, Cusco est indéniablement l’une des plus belles villes au monde. De par sa situation, dans une vallée exceptionnelle, son architecture coloniale, ses édifices architecturaux et religieux, entourés de cités et forteresses incas, Cusco a un charme fou et on prend un plaisir immense à se balader dans ses ruelles pavées. On aurait presque tendance à oublier le manque d’oxygène et les nombreux escaliers.
Les églises, le marché, le quartier San Blas, les différents miradors, on peut passer des jours et des jours à découvrir de nouvelles choses dans cette ville.

Attardez vous sur la plaza de armas, prenez en plein les yeux devant les monuments coloniaux exceptionnels. Allez voir le musée du chocolat (en plus il est vachement bon!), perdez vous dans les ruelles, allez déjeuner dans le vieux marché couvert.

Il y a des villes que l’on trouve belles. Et il y en a d’autres qui en plus respirent l’Histoire, qui ont fait l’Histoire. C’est le cas de Cusco, une ville qui vous mettra une claque historique et culturelle.

La Plaza de Armas de Cusco

C’est le coeur de la ville, comme partout au Pérou ou presque, tout tourne autour de la Plaza de Armas. Mais au delà d’avoir une activité débordante, d’être le centre touristique, c’est aussi l’un des plus beaux endroits de la ville car on y trouve notamment deux des plus beaux monuments : la fameuse Cathédrale et l’église de la Compagnie de Jesus. Les deux occupant une bonne partie de la place.

Mais cette place est aussi cool pour glandouiller un peu, notamment, je trouve, à partir du Capuccino Cusco Café, qui a des petits balcons trop mignons qui donnent sur la place. De bons cafés pour le coucher de soleil (vaut mieux réserver) c’est réellement le top.

Enfin, sur cette place on va trouver des marchés éphémères d’art local, des vendeurs d’activités, des restos touristiques.

Tout ça fait qu’il faudra faire attention à ses affaires. Vous ne risquez pas grand chose, il y a toujours la police qui rode, mais il y a des voleurs qui trainent. Donc gaffe à vos sacs ! Même si ce n’est pas Lima donc ça va.

La Cathédrale de Cusco

Autrement nommée Cathédrale Notre Dame de l’Assomption (un pedigree un peu long), elle trone majestueusement face à la place. On ne peut pas la louper, on ne voit qu’elle ! Elle est massive, couleur ocre, et rouge flamboyante au coucher de soleil. Elle est à visiter, idéalement avec un guide car là le guide est super intéressant je trouve. L’intérieur de la cathédrale est très riche (dans tous les sens du terme) avec de nombreux tableaux mais surtout le fameux or des Incas qui a servi à l’ornementer.

Trouvez votre billet d’entrée ici

L’eglise de la compagnie de Jesus

Très chouette, plus petite que la cathédrale, elle est dans le billet combiné des 3 églises de la ruta del barroco andino. Elle est également sur la place principale, difficile à louper. Très travaillée de l’extérieur, l’intérieur est vraiment pas mal non plus. Bon c’est difficile de prendre des photos car non autorisé (faut être discret), mais la visite est agréable. Je dirais qu’il n’y a pas forcément besoin d’un guide (qui vous attend à l’intérieur, attention au piège) car c’est bien moins intéressant que la cathédrale. En revanche, la vue d’en haut est superbe! Donc il ne faut pas oublier de monter dans le clocher. Comme les autres édifices religieux, l’église est batie sur un ancien temple inca. Il parait qu’il y a un accès pour y descendre, mais lorsque j’y suis allé, cette partie était fermée.

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Le quartier San Blas

San Blas, c’est le quartier historique et typique de Cusco. C’est réellement ultra chouette et notamment de nuit. On va y trouver des toutes petites ruelles, tout est pavé, des escaliers en pierre super photogéniques et plein de petites pépites. A part le Templo (l’église), il n’y a pas de choses spécifiques à voir. C’est un ensemble, une atmosphère très chouette. Préparez vos poumons car s’y balader fait monter et on est en altitude !

Visite guidée gratuite de Cusco

Truc sympa que je ne connaissais pas à l’époque, il y a des visites guidées gratuites qui sont organisées plusieurs jours par semaine pour découvrir la ville avec quelqu’un du cru. Ces visites durent tout de même 3h30 et on peut les découvrir en cliquant ici. Les retours qui sont faits sont excellents, c’est pourquoi je vous en parle ici.

Il y a également des visites guidées plus longues et notamment cette visite de nuit. J’ai véritablement adoré Cusco la nuit. Un faible éclairage sur les rues pavées, les maisons blanches, franchement c’est du bonheur.

La cathédrale de Cusco

Les sites historiques de Cusco

Sacsayhuamán

Sacsayhuamán c’est d’abord une forteresse pré inca, de la civilisation Killke. Les Incas y ont ensuite rebati une autre forteresse pour pouvoir résister aux Espagnols après la prise de Cusco. Ce qui frappe dans cette forteresse, c’est sa construction, de milliers de blocs parfaitement encastrés les uns dans les autres, entre lesquels il est impossible de glisser la moindre feuille de papier. Ce qui offre une résistance accrue.
Et si vous aimez les énigmes, ces pierres, cette façon de les tailler et de les assembler, sont totalement spécifique aux Incas. Pourtant, on en a trouvé une dans le socle d’un Moaï, sur l’ile de Pâques. De quoi faire travailler son imagination 🙂

La forteresse de Sacsayhuaman

Des pierres qui s’emboitent parfaitement

Puka Pukara

Signifie la forteresse rouge en Quechua, pour la teinte que prennent les pierres au coucher du soleil. C’est un petit centre archéologique bien conservé, une ancienne garnison qui a pour principal atout sa superbe vue sur la vallée. Petit souci, ça ferme avant le coucher de soleil donc on ne peut malheureusement pas le voir d’ici. Dommage !

La forteresse de Sacsayhuaman

Des pierres qui s’emboitent parfaitement

La Vallée Sacrée des Incas

La Vallée Sacrée est considérée comme le berceau de la civilisation Inca. On trouve, dans cette vallée magnifique, de nombreuses cités, forteresses et zones agricoles. Attirés par la le climat et la fertilité des sols, les Incas ont rapidement colonisé cette région le long du fleuve Urumamba. On trouvera principalement les sites ci-dessous.

Vue sur la Vallée Sacrée

Les salinas de Maras

Perchées à 3300m d’altitude, les salines de Maras sont un mystère de la nature exploité depuis quelques milliers d’années, bien avant les Incas. C’est un magnifique ensemble de 3600 bassins desquels on extrait du sel. Le niveau de salinité donnera plusieurs couleurs et rend l’ensemble magnifique. C’est tenu par une coopérative de familles, depuis des générations, qui se partagent à parts égales les revenus, pour ne jamais faire de jaloux. Une partie des revenus provient des visites, le site devenant de moins en moins confidentiel.

Les travailleurs dans les salines

Vue d’ensemble sur les milliers de bassins des Salinas

Les terrasses de Moray

Là, c’est super intéressant. Bon ok, ça fait très X-Files vu comme ça. Mais Moray, c’est comme l’INRA chez nous. C’est un endroit où les Incas faisaient des recherches agricoles et simulaient des microclimats pour tester les différentes cultures, voir ce qui était le plus efficace, ce qui ne poussait pas.

Il s’agit d’une dizaine de terrasses circulaires, les une au dessus des autres, chaque terrasse ayant un microclimat différent des autres. Ils pouvaient ainsi savoir facilement ce qui poussait, à quelle température, dans quelles conditions. Ils évaluaient le rendement agricole, pouvaient ainsi prédire les récoltes dans tout l’empire. Impressionnant.

Les terrasses de Moray

Un niveau par microclimat

La forteresse de Ollantaytambo

Au delà d’être placé à un endroit exceptionnel (pas de doute, les Incas étaient les rois de l’immobilier), au croisement de deux vallées et à l’entrée du canyon menant au Machu Picchu, la forteresse d’Ollantaytambo est un haut lieu de la guerre entre les Incas et les Espagnols, une fois Cusco conquise.
Construite “à la Inca”, c’est à dire en escalier et à flanc de montagne très raide, c’était une véritable cochonnerie à attaquer. Mais avec l’aide d’Amérindiens (et les discordes familiales chez les Incas, ça n’avait pas l’air facile facile entre eux), les Espagnols ont pu en venir à bout.
Enfin, c’est le point de départ de l’Inca Trail, la fantastique randonnée de plusieurs jours qui mène au Machu Picchu.

La Vallée Sacrée vue d’Ollantaytambo

La forteresse d’Ollantaytambo

Le village de Chinchero

Chinchero, c’est un petit village andin à la sortie de Cusco, perché à 4000m. Mais c’est également un centre archéologique et le lieux d’une belle forteresse comme à Ollantaytambo, mais avec absolument personne. On trouvera également plusieurs fabriquants de vêtements en alpaga de super qualité. Et comme c’est direct à la source, cela ne coute vraiment pas cher.

La forteresse de Chinchero

La fabrique de vêtements en alpaga

La cité de Pisac

On dit que c’est un mini Machu Picchu. A proximité de Cusco, on peut très facilement accéder à cette cité antique elle aussi perchée sur sa montagne (la spécialité inca, ça commence à se remarquer), très bien préservée et très complète. On trouvera évidemment les terrasses agricoles, un dédale d’escaliers pour aller de batiment en batiment, et une vue somptueuse sur la vallée.

La cité perchée de Pisac dans la Vallée Sacrée

Les terrasses de Pisac

Les villages andins : Checacupe

Checacupe, c’est le village andin typique. Petites rues, place de l’église, maisons en adobe, ultra mignon. Il n’est pas du tout connu, à part pour ses 3 ponts (inca, colonial, métallique) et ne sert que de pause pipi pour le trajet à Palcoyo. Mais en fait, il mérite largement de s’y arrêter un moment et d’en faire le tour, car c’est peut-être le village le plus typique du coin. Son église n’est pas souvent ouverte, seulement pour les offices, mais l’intérieur est top, avec plein d’or évidemment.

Le village de Checacupe, au pied de la vallée menant à Palcoyo

Les fameux ponts de Checacupe

La montagne colorée de Palcoyo

Attention, coup de coeur. Normalement, quand on pense “montagne colorée au Pérou” on pense à la plus connue, celle de Vinicunca. Or, y en a une autre, totalement méconnue et où les touristes ne vont pas, c’est Palcoyo. Le trajet vaut le coup également, entre montagnes vertes et rouges, croisant des centaines d’alpagas, pour arriver dans un endroit à couper le souffle, rien qu’à vous. Vous pouvez retrouver plus d’infos sur Palcoyo dans cet article!

La montagne colorée de Palcoyo

Un massif de montagnes rouges

Le Machu Picchu

A force de le voir en photo, de voir X reportages, de se dire que c’est pourri par le tourisme, on a peur d’être déçu par le Machu Picchu. Et pourtant… Quelle claque! Tout en haut de sa montagne, cette cité est vraiment quelque chose d’unique. On touche les nuages, on fait un retour dans le passé. Vraiment, c’est quelque chose d’exceptionnel. Alors ok c’est cher, ok il faut la navette (ou de super mollets) pour y aller, ok il y a du monde (et encore, seulement à l’heure de pointe), mais il faut y aller, profiter des randos à côté pour en prendre encore plus plein les yeux. Le cadre, entre nuages et montagnes, est exceptionnel. Un article va suivre, mais popopo, quelle claque, vraiment.

Le fameux Machu picchu

Le Machu Picchu, vu de la randonnée de la Montana Machu Picchu

La montagne colorée de Vinicunca

LA montagne colorée du Pérou. Très connue, très instagrammée, et très touristique, cela n’est pas sans raison. Par contre, trajet très matinal et randonnée difficile car mine de rien à 5200m. J’ai préféré faire Palcoyo pour avoir moins de monde, mais les avis sur Vinicunca restent excellents.
Pour en savoir plus, voici l’article référence de Voyage Perou

La laguna Humantay

Un très beau lac de montagne dans le massif du Salcantay, à plus de 4000m d’altitude. Je n’avais pas pu le faire car j’avais prévu ça le lendemain de la Montana Machu Picchu, le gros malin. Et ça faisait un peu trop pour le genou.
C’est une petite rando assez sportive et en altitude, donc il faut être un peu en forme, mais il parait que cela vaut vraiment le coup. Et il faut arriver tôt car c’est devenu très populaire.

La fête d’Inti Raymi

L’Inti Raymi, c’est la fête du soleil chez les Incas. C’est devenu une grosse fête avec des défilés, de la musique pendant plusieurs jours et le clou du spectacle le 24 juin de chaque année avec la célébration du soleil par le l’Inca, entre la place centrale de la ville et surtout à Sacsayhuamán, l’ancienne cité. C’est une fête très populaire chez les Incas, les gens viennent de tout le pays pour y assister et tous les villages de la région défilent. Ya du monde, mais c’est une super ambiance, c’est super coloré, festif et surtout local 🙂 Et là on se rend compte de l’importance qu’a encore la culture Inca dans le pays. Donc si vous devez passer par Cusco, autant que ce soit à cette période 🙂 Et le super avantage… comme les Péruviens ne sont pas bien grands, c’est très facile d’avoir une bonne vue sur les défilés, l’inverse des concerts chez nous en fait 😀

La cérémonie à Sacsayhuaman

La fête d’Inti Raymi et les défilés

La gastronomie péruvienne

Cusco, c’est une ville raffinée. Architecturalement, les gens, la région. Et on le ressent dans la cuisine. Evidemment on va trouver les restos à touristes, et beaucoup, mais de plus en plus de bons restos ouvrent et proposent de la qualité. Les spécialités locales sont le ceviche (principalement de truite), l’alpaga, et le cuy, que l’on connait en tant que cochon d’inde. Ca peut faire un peu mal au coeur, mais c’est un plat typiquement inca.

Un petit ceviche de truite, miam

Informations pratiques

Combien de temps rester à Cusco

Alooooooooors la! Je ne vais pas être objectif. Mais Cusco c’est mon coup de coeur au Pérou, la ville est fantastique et les environs exceptionnels (j’avais dit que je n’étais pas objectif). La ville en elle-même mérite une journée ou deux, notamment pour l’acclimatation à l’altitude, puis une journée pour la Vallée Sacrée, puis 2 pour le Machu Picchu, puis Palcoyo, puis… 😀
Certains passeront seulement 2 jours à Cusco, et c’est dommage car il y a vraiment énormément de choses à voir, on n’a même pas un aperçu en 2 jours. Une semaine, ça commence selon moi à être pas mal, notamment avec l’aller retour au Machu Picchu. Car on s’épuise vite à cette altitude! J’y étais resté 10 jours environ et j’ai encore envie d’y retourner.

Sinon, 3 jours sans compter le Machu Picchu serait le minimum selon moi. Une journée dans la ville, une journée dans la vallée sacrée et une à Palcoyo ou Vinicunca. Mais c’est dare dare.

Le billet touristique pour les visites

Alors il y a tellement de sites autour de Cusco qu’ils ont créé un billet touristique de… 16 sites et musées. Rien que ça. Ce billet est valable 10 jours et coûte 130 soles, c’est à dire environ 32€. Bon ok ce n’est pas rien, mais on trouve les principaux sites comme Saqsayhuaman, Q’Enqo, Pisaq, Ollantaytambo, Moray, Chinchero… et quelques musées, mais pas celui du chocolat, désolé !

Si vous ne souhaitez pas prendre ce billet formule super complète (comme la crêpe), il y a des billets de quelques sites sur un ou deux jours. C’est un peu plus cher à l’unité, donc ça va dépendre du temps que vous avez.

Si vous souhaitez réserver votre billet en avance, c’est par ici (mais c’est un peu plus cher, livré à l’hôtel)

Se déplacer entre les différents sites

On va trouver pas mal de façons de visiter ces différents sites. Je dirais que le plus pratique est un taxi à la journée. Ca coute environ 100 soles, soit 25€. On peut faire la vallée sacrée (Chinchero, Moray, Maras, Ollantaytambo) notamment.

Ollantaytambo est facilement accessible en bus, le billet coute environ 4$. Chinchero est aussi accessible facilement en bus, Pisaq également.

L’autre possibilité est de passer par des agences. Au Pérou, ce n’est pas cher du tout et il y a pas mal de possibilités. Tous les endroits touristiques sont accessibles, la Vallée Sacrée (Pisac, Chinchero…),  Ollantaytambo, Maras y Moray, Palcoyo, Vinicunca, Humantay… on est moins maitre de son temps, mais ça a l’avantage d’être tout compris et en général bien organisé.

Comparez, faites surtout attention aux notes et commentaires et il ne devrait pas y avoir de mauvaise surprise. Celle dont je vous ai mis les liens ont d’excellents retours.

Trouver un hôtel à Cuzco

L’offre hôtelière de Cuzco est très large et il y en a vraiment pour tous les goûts. Je conseillerais de rester soit dans le centre historique, soit juste au dessus à San Blas. Du côté de San Martin, c’est très typique, très chouette, mais il parait que ça craint un peu la nuit.

En conclusion

Incontestablement, on peut rester des semaines à découvrir la ville et la région, d’une richesse culturelle inégalable. Les infos présentées précédemment ne sont qu’une partie de ce qu’on peut faire, les plus connues. On va encore trouver bien d’autres cités à proximité, d’autres treks à faire, ou même flâner en ville. Car avec l’altitude, prendre son temps n’est pas un luxe mais presque une nécessité. Et dans un endroit pareil, il serait dommage de s’en priver 🙂