Découvrir Rothenburg ob der Tauber, magnifique village médiéval de Bavière

Avec ma femme, on commence à sacrément s’intéresser à l’Allemagne, à ses petits villages, à sa nature et forcément à la Bavière, que l’on découvre petit à petit (c’est tellement grand!) et surtout les superbes Alpes Bavaroises. Lors de notre dernière virée en voiture (idéal pour remplir le coffre de bières bavaroises), on a décidé de ne pas faire le trajet depuis Paris d’une traite mais de s’arrêter dans un village qui me faisait rêver depuis plusieurs années: Rothenburg.

Perchée sur les collines de Franconie, en Bavière, Rothenburg ob der Tauber est une perle médiévale figée dans le temps. Avec ses maisons à colombages omniprésentes et dingues, ses ruelles pavées et ses remparts intacts, la ville semble tout droit sortie d’un conte de fées. Mais au-delà de son décor de carte postale, Rothenburg respire l’histoire, la tradition et une douceur de vivre qui en fait une étape incontournable sur la Route Romantique allemande. Si vous connaissez, cela ressemble beaucoup aux villages alsaciens, mais avec une forteresse! Allez zou, découvrons tout ça!

Pourquoi visiter Rothenburg, un des plus beaux villages de Bavière et d’Allemagne

C’est un véritable décor de conte de fées! Rothenburg est souvent citée comme l’une des plus belles villes médiévales d’Europe. Ses maisons à colombages, ses tours crénelées et ses places animées ont inspiré des films, des livres et même des parcs d’attractions (Disney, notamment). Se promener ici, c’est comme marcher dans un décor de cinéma. Très honnêtement, en m’y baladant la nuit j’avais l’impression de me plonger dans l’univers des Frères Grimm. Surtout que, on va le voir, la ville fait de Noel une spécialité!

Vous me connaissez, à force, j’adore les vieilles architectures, celles qui respirent l’histoire. Donc ici j’ai été servi! Fondée au Moyen Âge, Rothenburg a su préserver son patrimoine architectural malgré les guerres et les siècles. La ville a même survécu à la Seconde Guerre mondiale grâce à un miracle : un bombardement allié a été évité in extremis, sauvant ainsi son centre historique.

Mais contrairement à d’autres villes touristiques, Rothenburg garde une atmosphère authentique. Les artisans locaux perpétuent des savoir-faire ancestraux (fabrication de jouets, de vin, de pain d’épices), et les habitants sont fiers de partager leur culture. Il ne faut pas hésiter à entrer dans les petites boutiques, les petits antiquaires, il y a plein de pépites!

Que voir à Rothenburg, quels sont les sites incontournables

Se perdre dans la vieille ville

Le vrai plaisir à Rothenburg, c’est de flâner sans but. Les ruelles pavées, les passages voûtés et les petites places cachées se découvrent au hasard.

L’endroit le plus connu, la photo qui illustre parfaitement Rothenburg est la place de Plönlein (qui signifie “petite place”). Cette petite place, avec sa maison à colombages jaune et rouge, sa tour Siebers (à gauche) et sa tour Kobolzeller (à droite), incarne l’image d’Épinal de la ville médiévale allemande. Venez tôt le matin pour éviter la foule, car c’est très populaire (et super beau!).

La Marktplatz (Place du Marché) est le centre névralgique de la ville depuis le Moyen Âge. C’est ici que se déroulaient les marchés, les fêtes et les annonces officielles. Aujourd’hui, elle reste le lieu de rencontre des habitants et des visiteurs, entourée de maisons à colombages colorées et dominée par l’imposant Hôtel de Ville (Rathaus), magnifique bâtiment! C’est un vrai plaisir d’être sur cette place, chaque immeuble est unique.

Sur cette place, il faut remarquer absolument :

• L’Hôtel de Ville : son beffroi de 60 mètres offre une vue panoramique sur la ville et la vallée de la Tauber (comptez 2,50 € pour monter). La façade gothique et la horloge astronomique valent le détour.
• La Fontaine Saint-Georges : au centre de la place, cette fontaine du XVIIe siècle représente Saint-Georges terrassant le dragon, symbole de la résistance de la ville.
• Les maisons à colombages : comme la maison du Conseil (Ratstrinkstube), avec sa façade rouge et ses fenêtres à meneaux, ou la maison des Six Fontaines, reconnaissable à ses six petites tourelles.
• Le marché de Noël : en décembre, la place se transforme en un conte de fées avec ses chalets en bois, ses guirlandes lumineuses et l’odeur du vin chaud et des Schneeballen (spécialité locale en forme de boule de neige).

La Schmiedgasse : la rue des Forgerons. Cette ruelle étroite, pavée et bordée de maisons penchées, doit son nom aux forgerons qui y travaillaient au Moyen Âge. Aujourd’hui, elle abrite des boutiques d’artisans, des ateliers de souffleurs de verre et des cafés pittoresques.

La Gerbergasse : la rue des Tanneurs. Moins fréquentée que la Marktplatz, la Gerbergasse (rue des Tanneurs) était autrefois le quartier des tanneurs, qui utilisaient l’eau de la Tauber pour traiter les peaux. Aujourd’hui, c’est un havre de paix, avec des maisons à colombages penchées et des jardins cachés en contrebas.

Les remparts et le tour des murailles

Rothenburg est l’une des rares villes d’Allemagne où l’on peut marcher sur presque tout le pourtour des remparts médiévaux. Ce chemin de ronde, appelé « Turmweg », s’étend sur 4 km et est ponctué de 42 tours et portes offrant des vues spectaculaires sur les toits de tuiles rouges et la vallée de la Tauber. Le parcours complet prend environ 1h30 et est accessible gratuitement. Il ne faut pas manquer la Tour Röder (Röderturm) et la Tour du Bourreau (Henkersturm), chacune avec son histoire et sa légende.

Le musée du crime médiéval

L’un des musées les plus surprenants d’Allemagne !

Le Musée du Crime Médiéval de Rothenburg ob der Tauber est une plongée fascinante et glaçante dans l’univers de la justice médiévale. Installé dans l’ancienne maison du bourreau, ce musée unique en son genre rassemble plus de 50 000 objets liés aux châtiments, aux tortures et aux procédures judiciaires utilisées en Europe entre le Moyen Âge et le XIXe siècle.

Dès l’entrée, l’ambiance est posée : salles voûtées, éclairage tamisé et instruments de torture méticuleusement présentés. On y découvre des pièces emblématiques comme la Vierge de Nuremberg, un sarcophage hérissé de pointes censé percer les condamnés, bien que son usage réel reste controversé. Les piloris, masques de l’infamie et cages à poules rappellent les peines humiliantes infligées en public sur la Marktplatz, tandis que des instruments comme les tenailles, la roue ou le chevalet illustrent les méthodes brutales pour obtenir des aveux ou exécuter les sentences. Une section entière est consacrée aux procès de sorcières, avec des objets comme les pierres magiques ou les aiguilles pour détecter les marques du diable, révélant l’absurdité des accusations de l’époque.

Le musée ne se contente pas de montrer des instruments macabres : il raconte aussi des histoires vraies, comme celle de Franz Schmidt, le bourreau de Rothenburg qui consignait chaque exécution dans un journal détaillé. On y apprend que les ceintures de chasteté, souvent associées aux femmes infidèles, étaient en réalité des inventions tardives, et que les épreuves divines (comme plonger la main dans l’eau bouillante) décidaient parfois du sort des accusés.

Le Musée de Noël (Weihnachtsmuseum) et Käthe Wohlfahrt

Rothenburg est la capitale allemande de Noël, et ce musée-boutique en est la preuve vivante. Le Weihnachtsmuseum retrace l’histoire des décorations de Noël depuis le XVIIIe siècle, avec des pièces rares, des pyramides de Noël, des santons et des bougies anciennes.

À côté, la boutique Käthe Wohlfahrt est un véritable paradis pour les amateurs de décorations artisanales : boules en verre soufflé, couronnes, figurines en bois… Fondée en 1977, cette entreprise familiale est devenue une institution, attirant des visiteurs du monde entier, même en plein été. C’est ici que la tradition du calendrier de l’Avent a été modernisée et popularisée. Et ça fonctionne toute l’année, pas juste en fin d’année. La magie opère même en plein juillet, et les produits sont vraiment de qualité! Mon porte monnaie peut en témoigner 😀

Le Jardin du Château (Burggarten)

Un havre de paix en hauteur, idéal pour une pause avec vue sur les toits et les vignobles, mais aussi sur le sud de la citadelle. Franchement bien sympathique! Surtout qu’on peut voir la très jolie porte Burgtor (porte du château) et sa tour.

Où dormir à Rothenburg ob der Tauber

Il y a pas mal de possibilités, à l’intérieur de la vieille ville ou juste à l’extérieur. Pour ma part, comme on avait une voiture, on s’est mis juste de l’autre côté de la citadelle à l’Hôtel Rappen, un super rapport qualité prix. Ptit dej’ au top, à littéralement 50 mètres de la porte de la citadelle, et une équipe sympa. Pour 120€ la nuit, en plein été.

Mais voici d’autres possibilités intéressantes, pour tous les budgets.

Pour dormir au coeur de la vieille ville :

• forcément, sur la fameuse place Plönheim, il y a la Gasthof Glocke dans une jolie et ancienne maison bleue. Les prix débutent à 100€ et ne grimpent quasiment pas en été!
• Altfraenkische Weinstube, dans un bâtiment historique, la décoration en bois, un charme fou! L’un de ceux qui se réservent le plus rapidement, à partir de 120€
• Hotel Reichsküchenmeister, difficile d’être mieux placé! au coeur de la vieille ville, des ruelles pavées, entre les plus belles façades. Et confortable en plus. A partir de 130€
• Historik Hotel Gotisches Haus, la VRAIE gasthaus allemande comme on l’imagine. Façade ancienne et typique, décoration, et en plus une excellente localisation !

Mais il y a tellement d’autres possibilités super intéressantes que je ne peux pas développer! Tout reste à peu près aux mêmes prix, au même niveau de confort, avec un emplacement top. Donc la qualité est là à Rothenburg. D’autres exemples sont l’Hotel Eisenhut, Tilman Riemenschneider avec sa façade typique ou le Burghotel et dans son ancienne batisse et sa vue sur les forêts environnantes!

Pour les petits prix, vous avez l’Hotel & Café Göller qui offre des chambres à moins de 100€ en plein centre. Plus sobre, mais très honnête! En sortie de vieille ville vous avez la Pension Freund à environ 75€.

Infos pratiques, comment organiser son séjour à Rothenburg ob der Tauber

Combien de temps rester à Rothenburg

En soit, c’est petit. Petit mais agréable. En haute saison je dirais qu’il faut être là quand les groupes de touristes n’y sont pas. J’ai adoré m’y balader tôt le matin et en soirée.

Donc une journée est suffisante, mais je conseille d’y passer une nuit minimum pour avoir la ville pour soi. On peut y passer plus de temps et flâner sans aucun souci! C’est une ville où il est très facile de ne pas voir l’heure passer, donc même un ptit week end vaut largement le coup 🙂

Nous, on a fait une grosse journée et une nuit sur place, j’ai trouvé que c’était le minimum pour ne pas avoir à se presser.

Quand venir à Rothenburg

Il y a deux saisons touristiques. Juillet et août (forcément) et aux environs de Noel pour son fameux marché. Est ce que la ville est envahie à ces moments là? franchement non, on y était plein été, vers le 15 août, et c’était parfaitement jouable (sachant que je déteste la foule).

J’imagine que les mois comme novembre, janvier, février sont un peu morts donc là vous êtes surs de ne voir à peu près personne! Par contre vous pourriez avoir de la neige et ça doit donner plein de charme aux maisons à colombages.

Après comme souvent, si vous voulez l’entre deux, les ponts de mai, juin, septembre sont top. Moins de monde, beau temps.

Comment venir

Bon, venir à Rothenburg uniquement pour voir la ville médiévale n’est pas super optimisé car c’est assez loin (sauf de Strasbourg, on peut facilement faire l’aller retour en voiture en un week end, c’est à 3h de route). Donc je conseillerais de venir et visiter également les environs (voir la section suivante) sur plusieurs jours.

Mais voici les différents modes de transport pour venir jusqu’ici. Attention, les estimations de temps et de prix ne sont que… des estimations, au meilleur des cas !

En avion + train (le plus rapide)

Itinéraire :

• Paris (CDG/Orly) → Aéroport de Francfort (FRA) ou Nuremberg (NUE) (vol direct, 1h15-1h30).
• Depuis Francfort ou Nuremberg → Rothenburg en train (voir détails ci-dessous).

Détails :

• Vol Paris → Francfort (Lufthansa, Air France) : ~1h15, à partir de 80-150 € A/R.
• Vol Paris → Nuremberg (Lufthansa, Air France) : ~1h20, à partir de 100-180 € A/R.
• Train depuis Francfort :
  • Francfort (aéroport ou gare centrale) → Würzburg (ICE, 1h10), puis Würzburg → Rothenburg (train régional, 1h15).
  • Durée totale : ~3h30 (avec changement à Würzburg).
  • Prix : ~25-40 € (billet régional Bavière ou Bayern-Ticket si vous êtes plusieurs).
• Train depuis Nuremberg :
  • Nuremberg → Ansbach (RE, 30 min), puis Ansbach → Rothenburg (RE, 30 min).
  • Durée totale : ~2h (avec changement à Ansbach).
  • Prix : ~15-25 € (Bayern-Ticket recommandé).

Astuce :

• Le Bayern-Ticket (à partir de 27 € pour 1 personne, 47 € pour 5) est valable toute la journée sur les trains régionaux en Bavière.
• Réservez vos billets de train sur bahn.de ou via l’appli DB Navigator.

2. En train direct (sans avion)

Itinéraire :

• Paris Est → Stuttgart (TGV/ICE, 3h20, changement à Mannheim ou Karlsruhe).
• Stuttgart → Rothenburg (RE via Crailsheim, 2h30).
• Durée totale : ~6h-7h.
• Prix : À partir de 60 € en promo (sinon 100-150 € A/R).

Détails :

• Changements : 1 ou 2 (ex : Paris → Mannheim → Stuttgart → Rothenburg).
• Billets : Réservez sur SNCF Connect ou bahn.de.
• Avantage : Pas de correspondance compliquée, paysages agréables.

3. En bus (FlixBus, le moins cher)

Itinéraire :

• Paris (Bercy ou Gallieni) → Nuremberg (FlixBus, 10h-12h, à partir de 30-50 € A/R).
• Nuremberg → Rothenburg (train régional, 1h avec changement à Ansbach, ~10 €).

Détails :

• FlixBus : Départs quotidiens, souvent de nuit (économique mais long).
• Alternative : Bus Paris → Stuttgart (puis train pour Rothenburg).
• Inconvénient : Trajet long et moins confortable.

Où réserver ? flixbus.fr

4. En voiture (le plus flexible)

Itinéraire :

• Paris → Rothenburg : ~700 km, 7h-8h sans pauses (autoroute A4/A6 via Strasbourg/Karlsruhe).
• Péages : ~70-80 € (France + Allemagne).
• Carburant : ~60-80 € A/R (selon le véhicule).

Que voir à proximité de Rothenburg

Rothenburg n’est qu’un (superbe) village parmi beaucoup de magnifiques choses à voir dans les environs. Voici ce que l’on peut visiter à moins d’une heure de route:

• Dinkelsbühl : Surnommée la « petite sœur de Rothenburg », Dinkelsbühl est une perle de la Route Romantique, entourée de remparts intacts et de tours médiévales. Moins touristique que Rothenburg, elle offre une ambiance plus paisible, avec des maisons à colombages colorées, des ruelles pavées et une place du marché (Marktplatz) bordée de cafés pittoresques.
• Bad Mergentheim : Cette ancienne ville thermale, dominée par le château des Chevaliers Teutoniques, allie patrimoine médiéval et élégance baroque. Le centre-ville, avec ses places animées et son parc thermal, est idéal pour une pause détente.
• Creglingen : Ce village rural est célèbre pour son marché de Noël artisanal (l’un des plus beaux d’Allemagne) et son musée du pain d’épices (Lebkuchenmuseum). Creglingen a conservé son église gothique et ses maisons à colombages typiques, dans une atmosphère bucolique
• Würzburg : Würzburg est une ville baroque majestueuse, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son ambiance jeune (grâce à l’université) et ses vignobles en font une étape incontournable.
• Bamberg : Bamberg, classée à l’UNESCO, est l’une des plus belles villes médiévales d’Allemagne, avec ses canaux, ses maisons à colombages et ses brasseries artisanales.
• Nördlingen : Cette ville médiévale parfaitement circulaire (entourée de remparts intacts) est construite dans un cratère de météorite vieux de 15 millions d’années
• Le Château de Neuschwanstein : je vous le présente déjà dans l’article sur les châteaux de Bavière, mais il est facilement accessible depuis Rothenburg!
• Ansbach : Une ville rococo élégante (ça, ça me plait!), ancienne résidence des margraves de Brandebourg

Louer une voiture pour visiter Rothenburg et ses environs

Franchement c’est pas une mauvaise idée! Car vous avez pu voir qu’il y avait un paquet de jolis endroits à voir dans la région donc ça serait dommage de ne pas y passer. La location de voiture n’est pas chère en Allemagne, à partir de 20€, donc si vous venez en avion ou en train vous pouvez louer directement dans les villes.

Pour ma part j’utilise deux comparateurs pour m’assurer des prix et de la qualité (et oui je compare les comparateurs!) :

• Discover Cars
• Booking.com (anciennement Rental Cars)

En conclusion

Voilà voilà! Vous savez tout ou presque! Rothenburg est vraiment le village médiéval typique qui se visite sans but précis. Car tout est dans l’architecture, les petites boutiques, trouver les maisons penchées, celles qui sentent bon l’Histoire. On prend surtout plaisir à se perdre dans les petites rues (bon, rassurez-vous, c’est pas immense donc on retrouve vite son chemin!) et il serait dommage de ne faire qu’un bref passage de 2/3 heures comme font de nombreux touristes. Surtout que le matin est le meilleur moment pour visiter le centre historique vu qu’il n’y a personne!

Mais Rothenburg fait partie, comme beaucoup de sites touristiques d’Allemagne en fait, de ces petits joyaux auxquels on ne pense pas. Et franchement, une fois que l’on goûte à la région, c’est difficile de dire non pour un prochain voyage !

• vous pouvez découvrir les plus beaux endroits des Alpes Bavaroises
• ou les différents Châteaux de Bavière

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