Visiter le Cercle d’Or en Islande : itinéraire, carte et guide complet

Le Cercle d’Or est assez souvent le premier contact que l’on a avec les merveilles d’Islande. A proximité de Reykjavik, 3 sites (minimum!) proches les uns des autres et super impressionnants, cette sortie nous plonge dans ce qui fait l’Islande: de superbes paysages, des cascades assourdissantes, des volcans et la nature à perte de vue.

3 sites principaux composent le Cercle d’Or: le parc national de Thingvellir, les fameux geysers de… Geysir et l’impressionnante cascade Gullfoss.
A ces 3 sites peuvent se rajouter d’autres plus petites étapes très chouettes selon le temps que vous disposez, notamment le volcan Kerid et la cascade Bruarfoss.

Le gros avantage du Cercle d’Or c’est qu’il s’intègre très bien à un séjour de quelques jours, un roadtrip dans l’ouest de l’Islande ou un roadtrip sur la côte sud.

• Et on va le voir, pour visiter le Cercle d’Or, c’est soit en voiture, soit en agence. Malheureusement en transport ça sera compliqué.

La carte du cercle d’or en Islande

On le voit, tous les sites formant le cercle d’or sont rapprochés les uns des autres et peuvent se faire en une journée. De Reykjavik au premier site, Thingvellir, on va avoir une cinquantaine de km donc moins d’une heure. Entre Thingvellir et Geysir, une petite heure de route tandis que Gullfoss est vraiment juste à côté.

Le site historique de Thingvellir

Le parc national de Thingvellir est en général la première étape au cercle d’or car c’est le plus proche de Reykjavk, à 45min de route. Ce n’est peut être pas le plus impressionnant mais c’est loin d’être le moins intéressant, c’est d’ailleurs pourquoi Thingvellir a été le premier site islandais inscrit à l’UNESCO et, étonnamment, il n’y en a pas eu beaucoup d’autres depuis.

L’Islande est à cheval entre les plaques tectoniques eurasiatique et nord-américaine et c’est notamment très visible à Thingvellir où cela a formé un joli petit canyon. Ces deux plaques s’éloignent encore de 2.5cm par an et cela explique l’activité volcanique toujours très intense de l’Islande.

Mais Thingvellir, c’est également un superbe endroit, une très belle plaine avec le plus grand lac du pays, le Thingvallavatn, avec une magnifique vue sur les highlands au loin. C’est un endroit très vert, très nature, paisible, mais également un haut lieu de la plongée. Le parc est composé en grande partie de champ de lave et l’eau est filtrée par ces pierres de lave pour en ressortir très limpide. On peut donc plonger entre les plaques tectoniques dans une eau avec une visibilité parfaite. L’endroit le plus réputé est Silfra.

Thingvellir possède une superbe cascade, Oxararfoss

Les bases de la démocratie islandaise

Là ça devient encore plus intéressant. Thingvellir est également connu pour être l’emplacement du premier parlement islandais. En 930, c’est à dire une cinquantaine d’années après l’arrivée des premiers colons, les Islandais formèrent une assemblée composée des chefs locaux, l’Althing. Ils se sont fortement inspirés des “Things” norvégiens, ces assemblées locales qui permettaient de régir la vie d’une région du temps des vikings. Là où c’est rigolo c’est qu’ils ont choisi ce lieu un peu par commodité car le fermier qui possédait ces terres a été condamné pour meurtre et a du abandonner ses terres. Autant en profiter pour s’implanter ici, le cadre étant tout de même super agréable et la météo à peu près correcte (pour l’Islande, je précise).

L’Althing se tenait tous les ans pendant 2 semaines. L’assemblée d’environ 150 personnes prenait les grandes décisions relatives à l’ile et on prend souvent en exemple la christianisation qui a été approuvée en 1000 (et non forcée) ou l’allégeance à la Norvège. Mais c’était également l’occasion de faire une bonne grosse fête avec plusieurs centaines d’habitants. Cette assemblée dura jusqu’au 17e siècle mais avant déjà perdu de son influence suite à son annexion par l’Union de Kalmar (une espèce de confédération scandinave)

Le parc est gratuit et ouvert 24/24, et c’est un bon endroit pour venir photographier les aurores boréales. Seul le parking est désormais payant (environ 1 000 ISK, à régler sur place ou via checkit.is).
Des visites guidées gratuites sont organisées par les rangers tours les jours d’été. Retrouvez plus d’infos ici.

La faille de Silfra

Si vous cherchez une expérience vraiment unique à Thingvellir, c’est ici : Silfra est une faille remplie d’eau qui s’est ouverte entre les plaques nord-américaine et eurasiatique, et on peut littéralement y nager entre deux continents. Ce qui rend l’endroit magique, c’est son eau : de la fonte du glacier Langjokull, filtrée pendant des dizaines d’années à travers la roche volcanique. Résultat, une pureté incroyable et une visibilité qui dépasse souvent les 100 mètres : on a l’impression de flotter dans le vide.

L’eau est glaciale (2 à 4°C toute l’année), mais pas d’inquiétude : on s’immerge en combinaison étanche qui garde bien au chaud. Le snorkeling est accessible à tous, sans niveau particulier, tandis que la plongée bouteille demande une certification en combinaison étanche. Dans les deux cas, Silfra ne se visite qu’avec un opérateur agréé (impossible d’y aller seul) et mieux vaut réserver à l’avance, surtout en été. C’est clairement l’une des activités les plus mémorables que vous pourrez faire en Islande.

La cascade de Gullfoss

Alimentée par la très impressionnante calotte glaciaire Langjokull que l’on peut admirer en continuant sur la route F35 une petite heure après Gullfoss, Gullfoss est l’une des cascades les plus connues d’Islande, une des plus iconiques et il faut dire qu’elle en jette. Haute de 32 mètres, séparée en deux paliers, et d’un sacré débit, Gullfoss signifie “la Chute d’Or” (ce qui va plutôt pas mal dans le Cercle d’Or, à qui elle a donné son nom) grâce au fameux arc en ciel formé par toute cette eau.

Mais Gullfoss, c’est également une belle histoire. Au début du 20e siècle, alors que des promoteurs souhaitaient profiter du débit de la rivière pour créer un barrage hydroélectrique et détruire Gullfoss. Sauf que. Sigríður Tómasdóttir, la fille du propriétaire des terres, ne l’entend pas de cette oreille et, entre menaces de se jeter dans la cascade et mobilisation de la population, arrive à faire annuler ce projet. Gullfoss sera ensuite classé réserve naturelle.

Gullfoss merite qu’on s’y attarde un moment. Sur place, on va trouver de nombreux points de vue. D’abord une vue d’ensemble tout au bout à l’entrée des gorges formées au fil des ans, puis on peut s’approcher au plus près des chutes. Et là, il vaut mieux avoir de quoi se protéger de l’eau car c’est sacrément humide. Mais on a également la possibilité de longer la rivière Hvita, il y a beaucoup moins de monde et c’est très agréable.

Côté pratique, Gullfoss est accessible 24/24 et est gratuite. Il y a un très grand parking mais sur lequel il n’est pas autorisé de passer la nuit en campervan. On va également trouver un centre d’informations, un petit resto et un café.

La zone géothermale de Geysir

Le saviez vous ? le mot geyser vient de la zone géothermale de Geysir en Islande, geysir signifiant “jaillir”. Et les geysers islandais sont parmi les plus actifs au monde, surtout grâce à un en particulier: Strokkur, qui est LE geyser encore actif de la zone, explosant toutes les 5/10 minutes pour un jet de plusieurs dizaines de mètres de hauteur, généralement entre 20 et 40m. Mais il y a d’autres sources dans cette même zone, qui ne sont plus vraiment actives, à part du bloup-bloup. Le principal geyser était à l’origine “Grand Geysir” qui était encore plus puissant que Strokkur, mais il s’est peu à peu endormi au cours du 20e siècle (le séisme de 2000 l’a même brièvement réveillé, avant qu’il ne se rendorme).

On vient à Geysir pour les jets d’eau, mais il ne faut pas s’arrêter à ça. En effet la balade entre les sources est super agréable et surtout on peut prendre de la hauteur un peu plus loin pour avoir une vue d’ensemble sur le site.

Les geysers sont bien plus actifs tôt le matin, c’est donc le meilleur moment pour venir. Et en plus il y a moins de monde car en général ce n’est pas la première étape sur le cercle d’or, mais la seconde. À noter : le parking de Geysir est lui aussi devenu payant (environ 1 000 ISK, via l’application Parka).

La cascade de Bruarfoss

Bruarfoss est une très jolie cascade toute bleue à quelques kilomètres de Geysir. Pour y aller il faut s’arrêter au parking dédié à côté de la rivière, qui est après le village (parking payant, environ 750 ISK). Le village est plus facile mais maintenant interdit aux touristes, notamment avec des barrières car il était envahi. Donc maintenant il faut faire une petite demi heure de marche depuis le parking pour accéder à la cascade.

Et franchement, cette balade vaut le coup. Déjà c’est agréable, mais surtout l’eau y est magnifique, peut-être la plus turquoise, l’eau la plus belle que vous verrez en Islande.
Sur le trajet on croise plusieurs petites cascades intermédiaires très jolies, mais en arrivant devant Bruarfoss, là c’est vraiment top. La cascade n’est pas immense, haute comme Skogafoss ou Dynjandi, mais a une forme vraiment particulière et surtout des couleurs magnifiques.

Le chemin est facile, en hiver ça doit être un chouilla glissant, mais très honnêtement ça se fait bien.

Le volcan Kerid

Le Kerid, c’est probablement le plus joli cratère le plus facile d’accès depuis Reykjavik. Très joli car tout en couleur avec ses terres ocres, sa végétation et surtout son petit lac au fond. On peut faire le tour du volcan sur le cratère ou au bord du lac, les deux mini balades sont agréables.

Le Kerid est très facile d’accès, sur la route 35 qui va de Geysir à Selfoss, le parking est au bord de la route et le volcan à 2 minutes à pied. L’entrée est payante : environ 700 ISK (≈ 5€) par personne. Il n’y a aucune difficulté, cela fait une jolie halte pour la fin de journée après les autres sites du cercle d’or.

Visiter le Cercle d’Or depuis Reykjavik

Le Cercle d’Or en voiture

Faire le cercle d’or en voiture est ce qu’il y a de plus simple. 45 minutes pour aller de Reykjavik à Thingvellir, puis encore 45 minutes pour accéder à Geysir qui se trouve juste à côté de Gullfoss. Enfin, le volcan Kerid est sur la route de Selfoss à une demi heure. Le tout se fait très facilement en une journée. Ca fait un peu de voiture donc il faut partir tôt pour éviter les premiers bus de touristes à Thingvellir et Geysir.

A noter que le Cercle d’Or n’est pas à proximité de la route circulaire islandaise, il faudra rentrer plus dans les terres

Très important, les prix des locations de voiture varient énormément. Faites très attention aux assurances, conditions, km illimité ou non, ce genre de petites fourberies. Je compare avec Discover Cars notamment, idéalement toujours au moins deux pour être sur de son coup (donc je complète avec le comparateur de voitures Booking).

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Le Cercle d’Or avec une agence

Si vous n’avez pas de véhicule, vous ne voulez pas vous prendre le chou sur l’organisation ou tout simplement vous préférez y aller avec des professionnels, bonne nouvelle !

De nombreuses compagnies proposent de passer une journée au Cercle d’Or en bus ou minibus. C’est un moyen extrêmement simple et peu onéreux pour une bonne journée, en général 8h avec Gullfoss, Geysir, Thingvellir et le volcan Kerid, à partir d’environ 65€, comme le lien ci dessous.

C’est le tour le plus populaire et le mieux noté, donc pas de surprise !

Après, si vous préférez un tour en plus petit groupe, c’est par ici.

D’autres vont inclure des options comme des aurores boréales, le Blue Lagoon ou d’autres petits plaisirs. On va voir ça juste après.

Réservez votre excursion au Cercle d'Or !

Donc, comme je vous disais, une autre option sympa consiste à combiner le circuit du cercle d’or avec quelques heures dans un bain géothermal. C’est plus cher, forcément, mais ça fait une belle journée si on n’a pas énormément de temps sur place.

Le Blue Lagoon, sur la péninsule de Reykjanes, est LA référence, mais il a un certain coût — et pensez à vérifier qu’il est bien ouvert avant de réserver, car il lui arrive de fermer selon l’activité volcanique de la région de Grindavik.

Plus près de Reykjavik, le Sky Lagoon (ouvert en 2021) est devenu une très belle alternative, avec sa vue sur l’océan. Et pour quelque chose de plus simple et abordable, le Secret Lagoon de Fludir — juste à côté du Cercle d’Or — est un bassin géothermal historique, plus rustique mais avec une excellente réputation.

Les tarifs varient pas mal selon la formule. Un combiné Cercle d’Or + Blue Lagoon ou Sky Lagoon revient en général à environ 210/220€. C’est cher, mais c’est une journée de dingue !

Voici les différentes offres ci-dessous!

• Découvrez le Cercle d’or et le SECRET LAGOON

Le Cercle d’Or en bus

Alors mauvaise nouvelle, il n’y a plus de transport public qui dessert Gullfoss, déjà que les autres sites du Cercle d’Or étaient délaissés. Donc malheureusement visiter cette partie de l’Islande en bus est impossible. Il vous faudra impérativement un guide ou une voiture.

Plus d’infos sur les transports publics en Islande sur ce site.

Combien de temps pour faire le Cercle d’Or

On l’a vu, tous les sites sont proches les uns des autres et pas loin de Reykjavik ou Selfoss. De plus, ils ont l’énorme avantage d’être accessibles 24/24. Donc en cas de soleil de minuit, on peut y aller en horaires décalés. Et si jamais vous en aviez envie, ce sont tous les trois de chouettes cadres pour les aurores boréales.

Donc tout ça pour dire qu’on peut y passer minimum une journée complète mais que ça mérite de s’y attarder plus longtemps, il y a de quoi se balader autour.

En forçant bien, surtout si le logement est à côté, on peut tout faire en une journée (Thingvellir, Geysir, Gullfoss, Kerid et même Bruarfoss). Quoi que Bruarfoss en hiver, c’est bien plus long et en plus ça se couche plus tôt, d’où la seconde journée.

Oh et le Cercle d’Or, comme toute l’Islande, se visite en toute saison!

Où se loger pour le Cercle d’Or

Se loger à Reykjavik

Juste à côté du Cercle d’Or, ma préférence pour dormir va à l’Hotel Gullfoss, cher mais le petit plaisir d’être ultra bien placé (et bien logé aussi).

Sinon se loger à Reykjavik est assez compliqué et onéreux. Les prix ci-dessous sont indicatifs et grimpent fortement en haute saison (juin à août) : pensez à vérifier le tarif à vos dates. Mais on peut trouver tout type de logements et même du pas cher. Par exemple le Pavi Hotel, à partir d’environ 90€ mais sans être foufou. Au même prix mais en mieux, la Hallgrim Guesthouse. A peine plus cher mais très bien, la GuestHouse Eric the Red ou la Central Guesthouse autour de 110€ en centre ville.

En un peu plus haut de gamme, le très beau 4* Midgardur  ou le Spa & Wellness ne sont pas spécialement chers. En bel hôtel pour se faire plaisir, on aura le superbe Icelandair sur la marina et l’hôtel Borg en plein centre, autour de 250€.

4 endroits où dormir à Reykjavik

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Se loger à proximité du Cercle d’Or

Forcément on va avoir un peu moins de choix qu’en ville, mais il y a quand même de jolies choses. L’hôtel 3* Gullfoss autour de 170€, le très joli Litli Geysir autour de 130€ tandis qu’un peu plus loin on aura le Fludir autour de 90€ et l’excellent rapport qualité prix de l’Efra Sel autour de 80€

Les campsites à côté du Cercle d’Or

Comme cette région est très touristique, on va trouver pas mal de campsites pour poser sa tente ou son campervan (vu qu’il est interdit de faire du camping sauvage en Islande). Pas mal d’entre eux sont seulement ouverts lors de la pleine saison mais on va en trouver quelques uns ouverts toutes l’année, notamment un juste à côté de Geysir. Vous pouvez trouver la carte complète ci-dessous, qui vient de chez Campeasy où j’avais loué mon van la dernière fois.

FAQ : vos questions fréquentes sur le Cercle d’Or

Combien de temps faut-il pour visiter le Cercle d’Or ?

Une demi-journée (sans le trajet par la route) suffit pour voir l’essentiel (Thingvellir, Geysir et Gullfoss), mais c’est super rapide, je conseille plutôt d’y consacrer une journée complète pour profiter tranquillement des sites et ajouter des arrêts comme le cratère Kerid ou la cascade de Bruarfoss. Depuis Reykjavik, il faut compter environ 40 minutes de route jusqu’au premier site.

Peut-on faire le Cercle d’Or en une journée depuis Reykjavik ?

Oui, c’est même l’excursion d’une journée la plus classique d’Islande. La boucle complète fait environ 230 à 250 km et se boucle facilement dans la journée au départ de Reykjavik, que ce soit en voiture de location ou lors d’une excursion organisée.

Vaut-il mieux visiter le Cercle d’Or en voiture ou en excursion organisée ?

En voiture, on reste libre de ses horaires et on peut éviter les foules en arrivant tôt le matin ou en fin de journée : c’est mon option préférée. L’excursion organisée reste idéale si vous ne souhaitez pas conduire, surtout en hiver, avec un guide, un bus chauffé et zéro logistique à gérer.

Faut-il un 4×4 pour faire le Cercle d’Or ?

Non. Toutes les routes du Cercle d’Or sont asphaltées et accessibles à une voiture classique, été comme hiver. Un 4×4 ne devient utile que si vous prolongez votre route vers les pistes F des hautes terres, ce qui n’est pas nécessaire pour la boucle du Cercle d’Or.

Le Cercle d’Or est-il payant ?

Les sites eux-mêmes sont gratuits, mais plusieurs parkings et entrées sont devenus payants. En 2026, comptez environ 1 000 ISK de parking à Thingvellir, 1 000 ISK à Geysir, 750 ISK à Bruarfoss et 700 ISK par personne pour entrer au cratère Kerid. Le parking de Gullfoss, lui, reste gratuit.

Quel est le meilleur ordre pour visiter les sites du Cercle d’Or ?

Depuis Reykjavik, l’ordre le plus logique est Thingvellir, puis Geysir, puis Gullfoss, et enfin le cratère Kerid sur le trajet du retour. Pour éviter les bus de touristes, le mieux est de commencer très tôt le matin ou de parcourir la boucle en sens inverse en fin de journée.

Peut-on visiter le Cercle d’Or en hiver ?

Oui, et c’est magnifique sous la neige, avec en prime la possibilité d’observer des aurores boréales. Les routes sont déneigées mais peuvent être verglacées : roulez prudemment, vérifiez l’état des routes sur road.is et les conditions sur safetravel.is. Si vous n’êtes pas à l’aise pour conduire sur la neige, l’excursion guidée est une valeur sûre.

Que voir d’autre autour du Cercle d’Or ?

Plusieurs arrêts prolongent joliment la boucle : la faille de Silfra pour faire du snorkeling entre deux plaques tectoniques à Thingvellir, la ferme géothermale de Fridheimar pour déjeuner au milieu des serres de tomates, le Secret Lagoon de Fludir pour se baigner dans une eau chaude naturelle, et la superbe cascade bleue de Bruarfoss.

Conclusion

Le Cercle d’Or est un indispensable en Islande, surtout si c’est votre première visite. Clairement, il fait partie des endroits indispensables à voir en Islande. En effet, déjà ce sont des sites vraiment beaux et impressionnants, mais en plus cela donne une très bonne mise en bouche de ce qu’est l’Islande, sa nature et tous ses phénomènes naturels. En plus, cela ne prend pas de temps, à peine une journée pour en profiter à moindre coût.