Découvrez Milford Sound, l’exceptionnel fjord de Nouvelle Zélande

Alors attention, vous allez entrer dans l’un des plus beaux endroits du pays et l’un des plus beaux fjords au monde. Et c’est un amoureux de la Norvège qui vous le dit! Mais quand on vient à Milford Sound, on peut se poser pas mal de questions. Ce qu’il y a à faire, quelles sont les croisières à faire, les autres activités et les plus belles randos. Tout ça, je vais essayer de vous l’expliquer assez clairement (enfin j’espère!) et surtout vous donner envie d’y aller. Ca n’est pas vraiment la porte à côté, un peu loin de tout mais il faut dire que la route est exceptionnelle. Donc je pense que vous serez vite conquis! C’est parti!

Fjord, sound, quelle différence ?

Alors Milford Sound est dans le Fiordland, a la tête d’un fjord, les montagnes d’un fjord, mais s’appelle “sound”. Logique. Fjord et Sound viennent tous les deux des Vikings mais il y a une différence assez subtile. Un fjord est formé par un glacier tandis qu’un sound est formé par une rivière. Au 19e siècle, les colons pensaient que Milford Sound (qui ne s’appelait évidemment pas comme ça à l’époque) était creusé par la rivière il est vrai assez puissante. Ce n’est que plus tard qu’on a découvert qu’en fait c’était le fruit de glaciers. Le fantastique Doubtful Sound est également un fjord. Tandis qu’au Danemark on a le cas inverse, le Limfjord est en fait un sound. Bref, pas facile en tout cas !

D’ailleurs, c’est assez rigolo, en faisant les recherches, pas mal de choses s’éclairent dans ma tête. Comme Sound vient du vieux norrois “Sund”, de nombreux noms Norvégiens prennent du sens. Alesund, notamment, et on pourrait définir le terme comme “bras de mer” ou “détroit”. Ce qui donnerait pour Alesund : le détroit de l’anguille, car la ville est sur sur des petites iles.

Comparez les meilleures croisières dans Milford Sound !

La Milford Road, une route exceptionnelle depuis Te Anau

Alors aaaaaaaattention, vous allez en prendre plein les yeux! La Milford Road est le petit nom donné aux 120km qui vont de Te Anau à Milford Sound. Et c’est, avec celle de Glenorchy, la plus belle route du pays, rien que ça. C’est une route fantastique, 120km de pur bonheur qui vont vous prendre un temps monstre notamment car vous allez vous arrêter tous les 2km pour faire des photos. Mais avant de vous parler de la suite, n’oubliez pas de faire le plein d’essence et de café à Te Anau. Alors oui, il y a bien une pompe à Milford Sound, mais elle n’est pas toujours ravitaillée. Donc on ne compte pas dessus ! Entre les deux ? Rien. Pas une station, pas un café, pas un distributeur. Et le réseau mobile vous lâche dès la sortie de Te Anau, donc téléchargez vos cartes avant de partir.

Les 50 premiers km longent le lac, c’est sympa, jolie vue sur les montagnes. Mais après… popopo! On va progressivement entrer dans une vallée folle via la Eglinton Valley. Des montagnes qui s’approchent, deviennent progressivement très hautes, abruptes avec un temps potentiellement pourri qui donne une ambiance dramatique.

Arrêtez vous à The Divide pour faire une balade et juste après à Hollyford Lookout pour une superbe vue sur la Hollyford Valley. Ensuite, un stop obligatoire sera Monkey Creek, et sa vue sur les montagnes approchantes. Une des plus belles vues de la route, assurément! Il n’y a pas forcément de balade à faire ici mais ça peut faire un bon arrêt pour profiter.

Je vais vous en parler ensuite mais au tunnel, arrêtez vous sur le bas côté et vous aurez des visiteurs surprises. Tout comme à The Chiasm!

A la sortie du tunnel, la vue est peut être la plus belle. Enfin des deux côtés même. Prenez le temps d’admirer et si c’est un peu nuageux, attendez un peu que ça se dégage car ça en vaut le coup d’oeil ! D’ailleurs le temps peut vraiment changer rapidement. J’ai commencé sous le crachin, puis gros brouillard, puis ciel bleu, puis temps pourri et enfin magnifique ciel. Pour voir une couche de neige le lendemain 😀 Ah oui, le temps est vraiment spécial ici !

Voir les keas sur la Milford Road

Si je vous parle de perroquets qui vivent dans les montagnes, mangeurs de voitures, détrousseurs de touristes et qui rigolent, vous me dites que j’ai probablement abusé du champagne pendant les fêtes. Mais pas tant que ça! Enfin si, mais pas là. Les keas sont de drôles d’oiseaux spécifiques aux massifs montagneux de Nouvelle Zélande et ça tombe bien, on va en trouver pas mal le long de la Milford Road. On va notamment pouvoir les voir aux endroits suivants:

• entrée et sortie du tunnel
• the Chasm, notamment sur le parking
• Monkey Creek

Surtout, il ne faut pas leur donner à manger. Ils vont venir vers vous et commencer à attaquer les pneus et les portières. Bon courage! 😀

Faire une croisière à Milford Sound

Faire une croisière est le meilleur moyen de découvrir Milford Sound. Et ça tombe bien, c’est aussi le plus facile. Déjà, en arrivant à Milford Sound, on va vite remarquer le Mitre Peak, la montagne très reconnaissable du fjord, que l’on voit sur toutes les photos avec son cône singulier et qui culmine à plus de 1600m, rien que ça !

L’embarcadère se situe à un bon quart d’heure de marche du parking et il faut bien évidemment montrer son billet (pas besoin d’une version imprimée, la version mobile peut suffire ou une pièce d’identité). Une fois dans le bateau, je vous conseille de vous trouver une bonne place sur l’un des ponts extérieurs. Ok il peut faire froid, il y aura du vent, il devrait y avoir de l’humidité (sans trop de surprise, on est dans un fjord!) mais ça permet de vraiment bien vivre ces 2 heures.

Le trajet du bateau est relativement simple. Il file au bout du fjord, à l’embouchure de la mer de Tasman à 14km de là, en faisant plusieurs arrêts notamment au niveau de cascades comme les Bowen Falls ou les Stirling Falls.

En terme de bébêtes, gardez l’oeil ouvert car vous devriez voir des otaries (fur seals), des oiseaux, des dauphins (les bottlenose dolphins) également mais moins régulièrement. Ceux-ci trainent plutôt à Doubtful Sound où ils sont sacrément peinards. Il y a également des manchots mais comme ceux-ci sont très craintifs, on n’arrivera pas à les approcher de près. Il se dit également qu’on pourrait croiser des baleines mais là c’est vraiment rare.

Bon, je ne vais pas tout vous raconter non plus, il faut bien laisser un peu de place à la surprise ! Mais pour le rythme : on commence par les Bowen Falls, juste à côté de l’embarcadère, puis le bateau file vers le large. Le grand moment, c’est les Stirling Falls et leurs 151 mètres, où le capitaine avance carrément l’étrave sous la cascade. Si vous êtes sur le pont avant à ce moment-là, vous allez être trempé. C’est fait exprès et tout le monde adore ça 😀

Ensuite on sort à l’embouchure, face à la mer de Tasman. C’est le seul moment où ça remue vraiment, et ça dure quelques minutes. Puis on rentre par l’autre rive.

Deux petites règles quand même. Prenez une veste imperméable même par grand beau temps : entre les cascades et les embruns, vous allez la sortir. Et gardez votre place dehors, parce que dès qu’il y a quelque chose à voir, tout le monde se lève en même temps !

Quelle compagnie de croisière choisir

Là, ça parait simple mais en fait pas tant que ça. Doubtful Sound, il n’y a qu’une compagnie, ça va, le choix est limité. Mais pour Milford Sound, on va en trouver plusieurs et avec pleiiin de niveaux de prix différents. Ca peut commencer à 50$ jusqu’à plusieurs centaines d’euros pour des prestations qui semblent être équivalentes. Pourtant, bien choisir sa compagnie peut avoir un intérêt, voyons quelles sont les différences :

• la quantité de personnes sur le bateau. C’est con, mais plus le prix sera bas, plus il y aura de monde sur le bateau. Donc plus de bruit, plus de bousculades, et souvent des tours opérators assez agités. Tandis que certaines compagnies limitent le nombre de personnes sur le bateau. Et le prix fait aussi office de filtre naturel. Par exemple les gros bateaux de RealNZ montent à 280 passagers, là où Mitre Peak plafonne à 75 et Cruise Milford ne remplit ses bateaux qu’à moitié. Pour 20 NZD d’écart, ce n’est pas la même sortie
• les horaires. Certains vont débuter à 8h45, d’autres vers 11h, là où il y a plus de monde sur le bateau et sur l’eau. En plus, souvent le premier bateau est moins cher, ils appellent ça l’early boat.
• la durée. En général, c’est 2h. Mais certaines croisières sont un peu plus longues, jusqu’à 3h, tandis que pour d’autres (on va le voir), on peut rester la nuit sur le bateau
• les prestations. Pour certaines, vous allez avoir le thé/café offert, un commentaire en direct par un guide nature, un menu servi à table. Attention, le repas n’est presque jamais inclus : chez RealNZ par exemple, le buffet est une option à 65 NZD et le pique-nique à 38 NZD. Beaucoup de gens partent le ventre vide sur une journée de 12h, ne faites pas cette erreur !

Bon déjà, deux mises au point parce que ça a pas mal bougé ces dernières années. Real Journeys s’appelle maintenant RealNZ, c’est toujours le gros opérateur historique du fjord. JUCY Cruise est devenu Pure Milford. Et Go Orange, la compagnie discount, a disparu : leur site ne répond plus. Si vous tombez sur un vieil article qui vous la recommande, passez votre chemin !

Autre truc à savoir : l’observatoire sous-marin de Harrison Cove, que Southern Discoveries vendait avec sa croisière longue, a partiellement coulé lors d’une tempête en septembre 2024. Il est toujours fermé et aucune date de réouverture n’est annoncée. Donc si vous voyez cette option quelque part, méfiance.

Voilà, maintenant qu’on est au clair, voici les six compagnies qui opèrent aujourd’hui au départ de Milford Sound.

En résumé : si vous venez en voiture et que vous voulez juste voir le fjord au meilleur prix, prenez Pure Milford. Si vous voulez un bateau à taille humaine sans exploser le budget, prenez Mitre Peak, c’est mon conseil pour 90 % des gens. Et si vous voyagez avec des enfants, regardez Mitre Peak (80 NZD) et Cruise Milford (89 NZD), ce sont les deux seuls à afficher clairement un tarif enfant.

Une nuit sur un bateau dans Milford Sound

Alors normalement Milford Sound se fait sur une journée, et quelques heures de croisière. Mais vous avez la possibilité de dormir sur un joli bateau au milieu du fjord. En plus de ça, il y a des kayaks qui sont à disposition. Là, je viens de trouver ma prochaine activité si jamais j’y retourne, car ça a l’air sacrément chouette ! Bon ok, ça coûte suuuuper cher, c’est un petit détail. Le bateau s’appelle le Milford Mariner, il appartient à RealNZ, et ça commence à 669 NZD par personne, soit dans les 340€. Vous embarquez à 16h et vous êtes de retour à 9h15 le lendemain. Dîner buffet, petit déjeuner, kayaks et annexe compris.

Attention, il n’y a plus qu’un seul bateau qui fait la nuit à Milford : le Milford Wanderer, qu’on voyait avant sur le fjord, a été redéployé sur Doubtful Sound et Dusky Sound.

Comment aller à Milford Sound depuis Queenstown ou Te Anau

Bon, vous avez votre croisière. Reste la vraie question logistique, celle qui décide de votre journée : d’où vous partez.

Milford Sound, c’est assez facile, c’est l’endroit accessible le plus isolé de Nouvelle Zélande. C’est au coeur du Fiordland, une région avec très peu d’infrastructures et la plus impressionnante du pays. Des montagnes folles, des paysages du bout du monde et personne. La seule ville à “proximité” est Te Anau et quand je dis à proximité, c’est 3h de route environ (avec quelques pauses photo).

Donc déjà il vous faudra aller à Te Anau, mais c’est relativement rapide, 2h depuis Queenstown ou Invercargill. Et ensuite faire les 120km restant. Donc on va le voir, le plus simple serait d’avoir Te Anau comme camp de base ou mieux, le campsite à proximité de Milford Sound. Si vous avez une voiture, alors on a pu voir que rouler sur la Milford Road était quelque chose d’exceptionnel. Si vous ne conduisez pas, alors les différentes options ci-dessous sont pour vous.

Depuis Queenstown : l’excursion à la journée

C’est de très loin la formule la plus réservée, et ça se comprend. Queenstown est la base de la majorité des voyageurs dans le coin, et là tout est pris en charge : un car vient vous chercher, vous fait la Milford Road avec les arrêts, la croisière est comprise, et on vous ramène le soir.

Comptez 269 NZD chez Intercity, et de 276 à 369 NZD chez les croisiéristes qui gèrent eux-mêmes le transport (RealNZ, Pure Milford, Cruise Milford). Le car, la croisière et en général un arrêt à The Chasm sont dedans.

Par contre, soyons clairs tout de suite sur ce que ça représente. Chez Intercity, c’est départ 7h20 et retour 20h. Ça fait 12h30 porte à porte pour 2h sur l’eau. C’est faisable, des milliers de gens le font chaque année et en gardent un excellent souvenir. Mais vous allez passer huit heures assis, et si vous êtes du genre à piquer du nez en car, vous risquez de rater la plus belle route du pays.

Bon après, ne vous inquiétez pas, ils font plein d’arrêts dans les endroits spectaculaires en chemin 🙂

Et un truc à savoir : faire l’aller-retour par vos propres moyens en bus de ligne, c’est quasiment impossible. Les horaires ne collent pas, les derniers départs de Milford partent avant le retour des croisières. Donc soit vous prenez une excursion tout compris, soit vous conduisez.

Depuis Te Anau : mon conseil

Si vous pouvez dormir à Te Anau la veille, faites-le. C’est probablement le meilleur conseil de tout cet article.

De là, c’est 3h de trajet avec les arrêts photo. Les formules bus + croisière vendues en ligne démarrent autour de 95€, comptez 218 NZD chez Intercity, et jusqu’à 300 NZD chez les croisiéristes. Vous partez à une heure humaine, vous attrapez un des premiers bateaux, et vous rentrez dans l’après-midi en prenant le temps de vous arrêter où vous voulez.

Et si vous conduisez, c’est encore mieux : vous gérez vos arrêts comme vous voulez, vous vous garez au terminal, et la Milford Road redevient ce qu’elle doit être — une journée à part entière, pas un défilé derrière une vitre.

En avion depuis Queenstown

Alors en faisant les recherches pour cet article, je viens de découvrir qu’on pouvait venir en avion à Milford Sound. Il s’agit de petits avions de tourisme à bord desquels on fait un joli tour au dessus du fjord. C’est compris dans un package avec croisière, le tout depuis Queenstown. J’y vois pas mal d’avantages :

• la vue folle depuis l’avion, on traverse une chaine de montagnes exceptionnelle
• le gros gain de temps (4 à 5h)
• un service tout compris (vol, croisière, retour)

Bon par contre, c’est pas donné du tout : comptez 649 NZD chez Glenorchy Air (549 NZD pour un enfant), soit dans les 330€, et jusqu’à 815 NZD chez Air Milford. Ajoutez d’ailleurs 59 NZD de surcharge carburant chez Air Milford depuis avril 2026.
Les deux compagnies de référence sont Glenorchy Air et Air Milford, qui n’ont que de super avis. RealNZ propose aussi sa formule vol + croisière. Et si vous voulez le package complet depuis Queenstown, vol aller-retour et croisière, comptez plutôt dans les 380€.

En hélicoptère depuis Queenstown

Et je viens également de découvrir qu’on pouvait le faire en hélicoptère. J’ai eu la chance de faire quelques tours en avion (Kaikoura, les lignes de Nazca) et un en hélicoptère, j’avoue que je préfère celui ci notamment car les avions bougent plus et ouuuuhlala parfois ça donne des hauts le coeur! 😀

Bon bref, ce trajet en hélicoptère a l’air top car en plus on peut se poser à plusieurs endroits, notamment sur les montagnes. Et en plus, la croisière est incluse dans le prix. Bon ok, pour le prix par contre, accrochez-vous : on est entre 1 395 et 2 395 NZD par personne selon la durée et le nombre d’atterrissages, soit 710 à 1 220€. Oui oui. Mais mon souvenir d’hélicoptère dans les montagnes, c’était fou ! Donc comme c’est une expérience à faire une fois (enfin ça dépend de votre porte monnaie), jetez quand même un oeil 🙂

Les autres activités à proximité de Milford Sound et Te Anau

Doubtful Sounds

Ouhloulou attention c’est beau! A proximité de Te Anau, on va trouver un autre ensemble de fjords, les Doubtful Sound. Plus éloignés, plus difficiles d’accès, plus sauvages et donc beaucoup moins touristiques, on surnomme cet endroit “Sound of Silence”. Car il est vrai qu’il n’y a absolument aucun bruit, c’est magnifiquement reposant.

Par contre, pour y aller, c’est plus long, c’est une excursion d’une journée complète. On prend un bateau sur le lac Manapouri, puis un bus sur le magnifique Wilmot Pass, une vue extraordinaire sur le fjord. Et 2h30 à 3h de bateau selon les sources, puis rebelote pour revenir. Comptez la journée complète. La croisière est à 359 NZD, soit dans les 183€. On est bien sur un tarif plus élevé qu’à Milford Sound, mais pas tant que ça quand on voit le trajet et la logistique derrière.

Mais très honnêtement, quand je repense à mon voyage en Nouvelle Zélande, Doubtful Sounds revient avant Milford Sound. Pour son côté inaccessible.

Il y a aussi la possibilité de dormir sur le bateau, mais là par contre ça n’est pas « à peine plus cher » : c’est 749 NZD, soit plus du double.

Milford Sound ou Doubtful Sound : lequel choisir ?

C’est la question qui revient le plus souvent dans mes messages. Alors voici les deux, ligne par ligne.

En résumé : si vous n’avez qu’une journée, c’est Milford, sans hésiter. Il est plus accessible, moins cher, et la Milford Road vaut à elle seule le déplacement.

Maintenant, ma vraie réponse, c’est : les deux ! Si vous avez une journée de plus, faites les deux. Concrètement, mon raisonnement a été de me dire “qu’est ce que je vais le plus regretter : l’argent dépensé ou ne pas l’avoir fait ?”. Les deux sont magnifiques, et ils ne racontent pas du tout la même histoire.

• Milford, c’est le spectacle, les grandes montagnes assez dingues, mais même si c’est touristique, c’est immanquable car pas cher et rapide.
• Doubtful, c’est le silence. C’est l’expérience d’être seul dans un endroit fantastique et totalement paumé.

Plus d’infos et réservation pour Doubtful Sound ici !

Les nombreuses randonnées

Dans le coin, c’est le paradis. Plusieurs des grandes randonnées de Nouvelle Zélande ont lieu dans le Fiordland et on aura également de nombreuses plus petites.

Dans les fameuses Great Walks, on en a 3 et ça tombe bien elles sont exceptionnelles:

• la Milford Track, qui relie le lac Te Anau à Milford Sound (53,5km, 4 jours)
• la Routeburn Track, qui relie Glenorchy à The Divide, sur la Milford Road (32km)
• la Kepler Track, qui fait une boucle de 60km à partir de Te Anau

Vous pouvez en savoir plus sur les Great Walks sur le site du DOC.

Attention si vous visez la Milford Track : la réservation est obligatoire pendant la saison, qui court du 1er novembre au 30 avril. Les refuges coûtent 152 NZD la nuit pour un visiteur étranger (contre 106 NZD pour un Néo-Zélandais), le camping est interdit sur le parcours, et les réservations pour la saison suivante ouvrent en mai avec un système de file d’attente tirée au sort. Autant dire qu’il faut s’y prendre très en avance : le taux de remplissage tourne autour de 95 %. Hors saison, c’est premier arrivé premier servi et les refuges tombent à 30 NZD, mais les ponts sont retirés et il n’y a plus de gardien. Bref, c’est une autre aventure !

Mais on va également trouver des plus petites randonnées et balades, qui ne nécessitent pas de partir pour plusieurs jours. Notamment le premier tronçon de la Kepler Track qui se fait en 8h aller/retour à partir de Te Anau. Sur cette page du site du DOC, vous trouverez toutes les balades à la journée, qui vont de 20 minutes autour du lac à 10h en mode avancé.

Mais sur la Milford Road (vous savez, la route exceptionnelle), on va également avoir des tartines de belles balades. Et là, autant vous les donner dans l’ordre où vous allez les croiser en montant depuis Te Anau, avec la durée et la difficulté officielle du DOC. Comme ça vous piochez selon le temps que vous avez :

• Lake Mistletoe (km 27) — 45 min aller-retour, facile. En face du complexe de Te Anau Downs.
• Mirror Lakes (km 56) — 10 min, très facile et accessible en fauteuil roulant. Bon, pas très très mirror quand j’y étais !
• Lake Gunn Nature Walk (km 78) — boucle de 45 min, très facile, dans une forêt de hêtres rouges. Le DOC la classe parmi ses plus belles courtes marches, et franchement ils ont raison.
• Key Summit (km 85, départ de The Divide) — 3h, intermédiaire. Un tronçon de la Routeburn puis 20 min de montée finale, et une vue à 360°. Attention de mai à octobre, le DOC prévient que les conditions peuvent devenir sérieuses.
• Lake Marian (km 87) — 3h aller-retour, et attention : le DOC la classe « avancée », c’est raide et souvent boueux. Ce n’est pas la balade familiale que certains blogs décrivent. Par contre, les Marian Falls se font en 10 min depuis le même parking, par une passerelle suspendue. Excellent plan B.
• Humboldt Falls (bout de la Hollyford Road) — 30 min aller-retour, facile. La route d’accès n’est pas goudronnée, à vérifier avec votre contrat de location.
• Gertrude Saddle (km 98) — 4 à 6h, classé « expert », 646 m de dénivelé. Voir juste en dessous.
• The Chasm (km 109) — 20 min aller-retour, très facile. Et des keas sur le parking.
• Milford Foreshore Walk (km 120, à Milford même) — 30 min, très facile, accessible en fauteuil roulant. La plus belle vue sur le Mitre Peak depuis la terre ferme.
• Milford Sound Lookout Track — 20 min, facile, derrière le café du terminal.

Un mot sur Gertrude Saddle, parce que ce n’est pas une randonnée comme les autres. Le DOC lui consacre une fiche de sécurité dédiée, ce qui ne se fait quasiment jamais pour une marche à la journée. Il y a des câbles en acier sur des dalles de granit décrites comme « traîtresses par temps humide ou gelé », aucun balisage permanent au-dessus de la limite des arbres, et un risque d’avalanche de mai à novembre. Le DOC écrit noir sur blanc que « la pluie sur cette route peut être mortelle » et rappelle qu’il pleut plus de 200 jours par an dans le Fiordland. Bref : par temps sec, avec de l’expérience alpine et une balise de détresse, ou pas du tout.

Toutes ces balades sont détaillées sur cette page du DOC.

Les glowworms de Te Anau

Une des grandes spécialités de Nouvelle Zélande, ce sont les glowworms. Ces espèces de vers luisants et qui, comme leur nom l’indique, font de la lumière dans le noir, de la bioluminescence. On peut en trouver un peu partout dans le pays mais à Te Anau on va trouver l’un des plus belles caves. C’est une visite guidée avec un trajet en bateau, pas mal d’informations, j’ai trouvé ça intéressant en plus d’être impressionné à chaque fois que je vois les glowworms 😀 Et truc bien, c’est que c’est dans un grand réseau sous terrain.
Les photos de glowworms ci-dessous ne sont pas de Te Anau car c’était interdit dans la majeure partie de la cave.

Vous pouvez réserver pour les glowworms ici.

Te Anau, bien plus qu’une base pour dormir

Beaucoup de gens arrivent à Te Anau le soir et repartent à 7h du matin. C’est dommage, parce qu’il y a de quoi occuper une demi-journée sur place, et c’est le genre de choses qui sauve un jour de pluie.

Déjà, le lac. On l’oublie parce qu’on a la tête tournée vers les fjords, mais le lac Te Anau est le deuxième plus grand lac de Nouvelle Zélande avec ses 348 km², derrière le seul Taupō. Donc le plus grand de l’île du Sud. 61 km de long, 276 m de fond, et trois fjords qui viennent découper les montagnes à l’ouest. Rien que ça !

Ensuite, trois choses valent vraiment le détour :

• Punanga Manu o Te Anau, le sanctuaire d’oiseaux. Il est gratuit (dons bienvenus) et géré par le DOC, à 20 min à pied du centre-ville au bord du lac. On y voit des takahē, cet oiseau qu’on a cru éteint pendant 50 ans et qui a l’air de sortir d’un dessin animé préhistorique. Il y a aussi des perruches de l’île Antipodes et des pāteke. Comptez une petite heure, il y a des tables de pique-nique.
• Ata Whenua / Shadowland, au Fiordland Cinema. 32 minutes de survol du Fiordland en hélicoptère, filmé sur les quatre saisons, projeté nulle part ailleurs. 14 NZD, séances à 15h, 17h et 18h. C’est LE plan quand la pluie vous cloue à Te Anau, et honnêtement ça donne à voir des endroits que vous n’atteindrez jamais autrement.
• Le premier tronçon de la Kepler Track, qui part des Control Gates à 5 km au sud du bourg. Vous avez le choix selon votre forme : Dock Bay en 1h aller-retour, Brod Bay en 3h (4h si vous partez du centre), ou la grosse journée jusqu’à la Luxmore Hut à 1 085 m, 8 à 10h aller-retour. En été, un bateau-taxi traverse le lac jusqu’à Brod Bay et vous coupe une bonne partie de la marche, mais il faut réserver.

Ah, et prenez du répulsif à sandflies. Le DOC le recommande lui-même sur la Kepler, ce qui vous dit à peu près tout :p

Faire du kayak sur Milford Sound

Alors autant vous le dire tout de suite : je ne l’ai pas fait, comme l’avion et l’hélicoptère. Donc je ne vais pas vous raconter mes sensations sur l’eau. Par contre j’ai creusé le sujet, parce que c’est l’activité dont on me parle le plus et qu’il y a pas mal d’infos fausses qui circulent.

Le seul opérateur de kayak à la journée sur le fjord, c’est Rosco’s Milford Kayaks, installé au bout de Deepwater Basin Road depuis 31 ans. Et non, RealNZ n’en propose pas : leur kayak n’existe que sur la croisière avec nuit à bord, en sessions de 30 à 60 minutes. Rosco’s renvoie d’ailleurs vers eux.

Il y a huit sorties différentes, de 3h à 11h, entre 195 et 340 NZD. En gros :

• la plus facile, le Milford Cruiser : 3h dont 2h sur l’eau, 5 km de pagaie, à partir de 8 ans. 205 NZD.
• la classique, le Sunriser Classic : 5h dont 3h30 sur l’eau, 10 km, à partir de 14 ans. 220 NZD.
• les costaudes (Morning Glory, Stirling Sunriser, Twilighter) : jusqu’à 18 km, 16 ans minimum, et il faut vraiment être à l’aise sur l’eau. 325 à 340 NZD.
• et si vous logez à Te Anau, le Day Safari à 275 NZD inclut l’aller-retour en minibus depuis votre hébergement. 9 à 11h de journée, mais zéro logistique.

Bon à savoir avant de vous lancer :

• Toujours en kayak double, il n’y a pas de location en autonomie ni de kayak simple.
• Ils fournissent les sous-vêtements thermiques, la polaire, la veste de pagaie, la jupe, le gilet et un sac étanche. Pas de combinaison néoprène — beaucoup d’articles se trompent là-dessus.
• Aucun repas n’est fourni. Prévoyez votre gourde et de quoi grignoter.
• Le matin, c’est calme. L’après-midi, la brise se lève et ça clapote — c’est l’opérateur lui-même qui le dit sur ses fiches. D’où les départs au lever du soleil.
• Annulation remboursée jusqu’à 48h avant. Et le guide peut refuser quelqu’un sur place si les conditions ou la forme physique ne suivent pas.

Un piège pour finir : malgré son nom, le « Milford Cruiser » n’est pas un combo croisière + kayak, c’est du kayak seul. Si vous voulez les deux, il faut réserver séparément.

Petite correction depuis ma dernière mise à jour : le Sunriser Classic est bien réservable en ligne, mais sous le nom de l’exploitant de Rosco’s — Milford Sound Sea Kayaks. 4,7/5 sur 87 avis. Sinon le site de Rosco’s fonctionne très bien aussi, et c’est là que vous trouverez les huit sorties.

En revanche, si c’est de la sensation que vous cherchez, il y a une autre activité très populaire dans le coin — et celle-là se réserve sans problème. C’est le jet boat sur la rivière Waiau et le lac Manapouri, au départ de Te Anau. Deux heures de virages serrés, de spins à 360° et d’arrêts sur des décors du Seigneur des Anneaux, en groupe de 11 maximum. Ça ne remplace pas le calme d’un kayak dans le fjord, hein. Mais pour se réveiller, c’est efficace !

Plonger à Milford Sound, l’activité dont personne ne parle

Celle-là non plus je ne l’ai pas faite, et pourtant c’est peut-être le truc le plus dingue du fjord. On plonge à Milford Sound, et pas pour voir trois poissons.

Voilà le phénomène. Il pleut tellement ici que l’eau de pluie ruisselle à travers la forêt, se charge de tanins, et forme une couche d’eau douce en surface qui va de 5 centimètres à plus de 10 mètres d’épaisseur selon les jours. Cette eau est teintée comme un thé léger, elle ne se mélange pas à l’eau salée en dessous, et surtout elle bloque la lumière. Résultat : sous cette couche, il fait sombre comme par 50 mètres de fond alors qu’on est à 15.

Et donc les espèces qui vivent normalement dans les grands fonds remontent. Notamment le corail noir, une espèce endémique du Fiordland dont certaines colonies ont 200 ans. Ailleurs sur la planète, les trois quarts de ces coraux vivent sous 50 mètres. Ici, on les observe en plongée dès 15 à 20 mètres. Le Fiordland en abrite d’ailleurs l’une des plus grandes populations au monde, et la réserve marine de Piopiotahi qui protège le fjord fait 16 km de long pour 690 hectares.

Concrètement, si vous êtes plongeur : Descend Scuba Diving propose la journée à Milford, environ 8h et deux plongées. Comptez 495 NZD si vous avez déjà la qualification combinaison étanche, ou 595 NZD avec la formation SSI incluse et validée sur place. Tout le matériel est fourni, y compris la combinaison étanche — vous n’apportez que vos sous-vêtements thermiques. Ce n’est pas une sortie pour débutants : il faut être certifié et à l’aise avec sa flottabilité.

Attention : et ça, c’est le détail que personne ne mentionne. Après avoir plongé, il faut repasser par le Homer Tunnel, à 945 m d’altitude. L’opérateur recommande donc de dormir sur place le soir même avant de reprendre la route, pour laisser l’azote redescendre. À intégrer dans votre planning !

Et pour les non-plongeurs, désolé, le snorkeling n’a pas grand intérêt : vous resteriez pile dans la couche sombre qui bloque tout.

Profiter du coucher et lever de soleil

Si vous dormez au lodge à côté, profitez absolument du coucher et du lever de soleil sur Milford Sound. Il n’y a personne et les couleurs sont superbes, c’est vraiment paisible. Il y a de quoi se balader le long du fjord et faire de superbes photos 🙂

Où dormir à Milford Sound et à Te Anau

Bon là, à moins d’être à Queenstown, vous avez deux possibilités : dormir à Te Anau et vous taper la route très tôt le matin, ou dormir sur place. Je vous le dis tout de suite, la deuxième est de loin la plus agréable. C’est aussi, sans surprise, la plus dure à réserver !

Dormir sur place ou sur la Milford Road

Sur place, vous pouvez reserver une place de camping, une chambre ou carrément un chalet au Milford Sound Lodge. Ils n’affichent aucun tarif sur leur propre site, mais on les retrouve sur Booking : comptez à partir de 380€ la nuit. Et surtout, réservez très tôt : le lodge affiche complet de novembre à avril, et leurs 20 emplacements campervan (7,5m maximum, tentes refusées) partent des mois à l’avance. Cher pour un campsite, mais de super prestations et un emplacement simplement exceptionnel.

Sur la Milford Road, vous avez aussi les campings du DOC, dont Cascade Creek à 18 NZD par adulte et 9 NZD par enfant. Par contre, la réservation est obligatoire et aucune place n’est gardée pour ceux qui arrivent au hasard. Et le camping sauvage est totalement interdit dans toute la zone, y compris pour les vans self-contained : les parkings de The Chasm, The Divide et Lake Gunn sont explicitement listés comme interdits.

Dormir à Te Anau

Te Anau, c’est le vrai camp de base : 120km de la Milford Road, tous les services, et de quoi partir tôt le matin sans se lever à 4h.

L’offre est large et les prix vont vraiment du simple au décuple. Si vous êtes en van ou que vous serrez le budget, le Te Anau Lakeview Holiday Park fait le job au bord du lac : emplacements, cabines et studios motel, à partir d’une trentaine d’euros.

En chambre d’hôtes, mon coup de cœur c’est le Loch Vista. C’est la maison de Phil, un ancien fermier du coin, et ses conseils sur Milford valent presque le prix de la nuit à eux seuls 🙂 Et si vous voulez vous faire un vrai plaisir, les Tukare Cabins sont notées 9,8/10 sur Booking, avec bain à remous face au lac. Rien que ça !

Et si vous préférez couper la route et dormir déjà dans le parc national, l’Eglinton Valley Camp (l’ancien Knobs Flat) est à mi-chemin, à 50 minutes du fjord. Des cabines, pas de wifi, pas d’écrans, et un ciel étoilé comme vous en verrez rarement. Attention par contre, ils ferment l’hiver et rouvrent en septembre.

Dernière possibilité, à Te Anau Downs : le Fiordland National Park Lodge, qui fait gagner une bonne demi-heure sur la route du matin. Lui ne se réserve pas sur Booking, uniquement en direct sur leur site.

Mes 4 adresses entre Te Anau et Milford Sound

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Bon à savoir avant de venir

Allez, on passe aux détails qui font qu’on arrive détendu plutôt qu’en galère : le budget, l’heure à choisir, le parking et la meilleure période.

Combien coûte une croisière

On l’a vu dans le tableau plus haut, ça dépend énormément de la compagnie et surtout de la qualité de service que vous voulez. En 2026, le plancher est à 152 NZD (environ 77€) chez Pure Milford si vous venez avec votre voiture, et le gros du marché se situe entre 169 et 189 NZD, soit 86 à 96€. Au-dessus, la Premium de RealNZ monte à 389 NZD avec son menu 5 services.

Si vous ajoutez le bus, comptez plutôt 218 à 300 NZD depuis Te Anau et 269 à 370 NZD depuis Queenstown. Et n’oubliez pas le déjeuner, qui n’est presque jamais inclus.

Alors oui, les prix ont bien grimpé ces dernières années. Mais pour ce que vous allez voir, ça reste raisonnable !

À quelle heure faire sa croisière

Mon vrais gros conseil de père castor serait de prendre le tout premier bateau. Milford Sound, c’est fréquenté, il y a beaucoup de bateaux en heure de pointe. Et l’heure de pointe est vers 10h, à l’arrivée des bus depuis Te Anau. Donc je vous conseille vraiment de prendre le bateau avant, comme ça déjà vous serez plus tranquilles sur le bateau, il y aura moins de monde, moins de touristes bruyants.

Les premiers bateaux partent vers 8h45 – 9h généralement. C’est plus silencieux, il peut y avoir une petite brume, une bonne petite ambiance matinale. C’est vraiment ce que je conseille 🙂 Ok c’est tôt si on vient de Te Anau, mais vous verrez que l’on peut dormir pas loin.

Une nuance quand même, parce que ça a changé : en plein été, les départs du matin sont maintenant ceux qui se remplissent en premier, justement parce que tout le monde donne le même conseil ! RealNZ recommande d’ailleurs les départs de fin d’après-midi pour éviter la foule. Donc si vous y allez en janvier ou février, le dernier bateau de la journée est peut-être le bon plan. En dehors de la haute saison, mon conseil du matin reste valable.

Concrètement :

• hors juillet-août chez nous, c’est à dire hors été néo-zélandais : prenez le premier bateau
• en décembre, janvier et février : regardez plutôt le dernier départ de l’après-midi
• dans tous les cas, évitez le créneau 10h-13h, c’est l’arrivée des bus

Le parking à Milford Sound est payant

Alors ça, c’est le truc que personne ne vous dit et qui surprend tout le monde. Le parking de Milford Sound est payant, et il est géré par Milford Sound Tourism, pas par le parc national.

Bon à savoir avant de vous lancer :

• 10 NZD de l’heure si vous entrez avant 15h, 5 NZD de l’heure après
• 30 NZD pour la nuit
• paiement par carte uniquement, aux bornes à l’entrée ou dans le terminal, et aucun reçu n’est délivré
• on vous demande votre plaque d’immatriculation, notez-la avant d’aller à la borne
• le parking C accueille les campervans et les gros véhicules, au même tarif

Et le bon plan : le parking de Deepwater Basin est gratuit, jour et nuit. Par contre c’est à 20 à 30 minutes de marche du terminal, donc prévoyez le coup si vous avez un bateau à prendre !

D’ailleurs, Milford Sound Tourism conseille lui-même de prévoir jusqu’à 45 minutes pour toute l’opération en haute saison : trouver une place, payer à la borne, puis marcher jusqu’au terminal. Les parkings se remplissent vers 10h de décembre à février. Ne calez pas votre arrivée sur l’heure de votre bateau ! Si vous dormez au Milford Sound Lodge, le parking vous est offert.

Petite précision au passage, parce que la question revient souvent : vous avez peut-être lu qu’une taxe d’entrée pour les étrangers, un système de réservation ou une interdiction des voitures privées allaient être mis en place à Milford Sound. C’était bien dans les cartons du Milford Opportunities Project, mais en 2026, rien de tout ça n’a été adopté. Le gouvernement a même confirmé en juin 2025 que les paquebots et l’aérodrome restaient. Vous pouvez venir avec votre voiture, tranquille.

À quelle période venir

Là c’est assez simple!  C’est accessible toute l’année. Mais… On est dans le Fiordland, une région au climat difficile (déjà que c’est assez joyeux dans le pays). L’été  ça va. Au début de l’automne j’ai commencé à avoir de la neige. Il s’agit de routes de montagne, ça peut monter assez haut avec un superbe col. Donc le temps peut être passablement très pourri. Je crois d’ailleurs me souvenir que peu de temps après la route était fermée et que les gens étaient bloqués au lodge 😀

Bon, tout ça pour dire que même si la météo est pourrie, ça vaut quand même le coup de tenter, sauf si la route est fermée. Mais le spectacle vaut d’être vu dans toutes les conditions.

Concrètement, saison par saison :

• Décembre à février (l’été austral) : les journées les plus longues, les meilleures températures, mais aussi le mois de janvier qui est de loin le plus chargé du fjord
• Mars à mai : mon coup de cœur. Moins de monde, et les grosses pluies d’automne font tourner les cascades à plein régime
• Juin à août : c’est l’hiver, les journées sont courtes, la route peut fermer et les chaînes peuvent devenir obligatoires. Par contre, mai et août sont les deux mois les plus calmes sur l’eau
• Septembre à novembre : la fonte des neiges, encore beaucoup d’eau dans les cascades, et une fréquentation qui remonte doucement

Et le plus important, quelle que soit la saison : vérifiez l’état de la route la veille au soir et le matin même. Le 0800 44 44 49 vous donne le statut de la SH94, et il y a des panneaux d’information à Te Anau, à Knobs Flat et à Milford.

FAQ : vos questions sur Milford Sound

Voilà les questions qui reviennent le plus souvent dans mes messages, et celles que j’aurais bien aimé qu’on me réponde avant d’y aller !

Faut-il réserver sa croisière à l’avance ?

Oui, et pas qu’un peu en haute saison. De décembre à février, les départs du matin partent souvent plusieurs semaines à l’avance. Hors saison, vous pouvez réserver la veille sans trop de risque. Un conseil quand même : réservez en ligne plutôt qu’au comptoir, c’est là que les compagnies mettent leurs promos.

Faut-il y aller même s’il pleut ?

Oui ! Et c’est même là que c’est le plus spectaculaire. Milford Sound reçoit environ 7 mètres de pluie par an, et cette pluie fait apparaître des centaines de cascades éphémères sur les parois. Un fjord sous le crachin avec les nuages accrochés aux sommets, c’est exactement l’image que vous aviez en tête. N’annulez pas.

Risque-t-on le mal de mer sur la croisière ?

Dans le fjord, non, l’eau est très calme. Ça peut bouger sur les dernières minutes, quand le bateau sort à l’embouchure de la mer de Tasman. Si vous êtes sensible : prenez un gros bateau plutôt qu’un petit, installez-vous au centre, restez sur le pont extérieur et regardez l’horizon. Ça suffit dans l’immense majorité des cas.

Le repas est-il compris dans la croisière ?

Presque jamais, et c’est le piège classique. Chez RealNZ par exemple, le buffet est une option à 65 NZD et le pique-nique à 38 NZD. Seules les formules premium incluent vraiment un repas. Le thé et le café sont souvent offerts, mais si vous partez à la journée depuis Queenstown, prévoyez de quoi manger.

Les sandflies sont-ils un vrai problème ?

Oui, le Fiordland est la région la plus touchée du pays. On les appelle namu en maori, seules les femelles piquent, et elles adorent les coins humides et sans vent. Sur le bateau au large, vous serez tranquilles. C’est au parking, sur les sentiers et aux arrêts de la route qu’il faut du répulsif et des manches longues.

Y a-t-il du réseau et un distributeur à Milford Sound ?

Le réseau mobile vous lâche dès la sortie de Te Anau et ne revient pas vraiment. Pas de distributeur non plus, et la seule pompe à essence n’est pas toujours ravitaillée. Donc : téléchargez vos billets et vos cartes avant de partir, faites le plein à Te Anau, et gardez une carte bancaire pour le parking.

La croisière est-elle accessible en fauteuil roulant ?

Oui chez certaines compagnies. Southern Discoveries annonce deux bateaux accessibles, le Pride of Milford et le Spirit of Milford. Chez les autres, ça dépend du bateau du jour, donc appelez avant de réserver. Le terminal et le chemin depuis le parking sont eux plats et sans marche, ça se fait très bien en poussette.

Faut-il des chaînes à neige sur la Milford Road ?

Parfois oui, mais il n’y a pas de dates fixes : c’est décidé au jour le jour selon les conditions. Le DOC parle de mai à septembre, d’autres sources de juin à novembre. Le seul réflexe qui vaut vraiment : vérifier l’état de la route le matin même, au 0800 44 44 49 ou sur le site de la NZTA.

Peut-on voir Milford Sound sans faire de croisière ?

Oui, et c’est déjà très beau. Le Milford Foreshore Walk vous met face au Mitre Peak en 30 minutes de marche facile, et le Lookout Track en 20 minutes. Mais soyons clairs : vous resterez au fond du fjord, sans voir les Stirling Falls ni la sortie sur la mer de Tasman. Si vous avez fait 120 km, faites la croisière.

Combien de temps faut-il prévoir sur place ?

Comptez la journée entière depuis Te Anau : 3h de route à l’aller avec les arrêts photo, 2h de croisière, 3h au retour. Depuis Queenstown, c’est 12h30 porte à porte. Et si vous pouvez dormir au Milford Sound Lodge ou sur la Milford Road, coupez en deux jours, c’est infiniment plus agréable.

La carte de Milford Sound et du Fiordland

J’ai fini par la faire, cette carte. À force d’écrire « au km 56 », « au bout de Deepwater Basin Road » ou « comptez deux heures de route », je me suis dit qu’un plan valait mieux que trois paragraphes.

Vous y trouverez les arrêts de la Milford Road dans l’ordre, les balades avec leur durée et leur difficulté, treize hébergements de 31 à 460 € la nuit, et les croisières, kayaks, hélicoptères et jet boats du coin avec leurs tarifs 2026.

Comment s’en servir

• Les quatre cases sous la carte filtrent l’affichage : logements, croisières, activités, arrêts et balades. Décochez ce qui ne vous intéresse pas.
• « Au départ de » est la plus utile : cliquez sur Te Anau, Milford Sound, Manapouri ou Queenstown, et la carte ne garde que ce qui part de là, hébergements compris. C’est comme ça qu’on construit vraiment une journée.
• Zoomez avec les boutons + et − (ou à la molette, après un clic sur la carte) pour faire apparaître le nom et le prix des hébergements.
• Cliquez sur une épingle pour la fiche complète : photo, infos pratiques, et le lien de réservation quand il y en a un.

Les noms écrits en vert signalent les points où il y a quelque chose à réserver. Tous les autres sont gratuits — et il y en a beaucoup, c’est aussi ça le Fiordland.

Pour plus d'information, n'hésitez pas à me contacter en cliquant ici !Vous avez une question ?

Conclusion

Bon, j’espère que je vous ai donné envie d’y aller, et surtout, de faire plus qu’un simple aller retour rapidos, sans faire de pauses sur la route. Milford Road, c’est peut être l’endroit le plus touristique de Nouvelle Zélande (après le Tongariro il me semble), mais c’est parce qu’il y a une raison, c’est vraiment magnifique. Et concrètement, un endroit touristique en Nouvelle Zélande, ça reste très loin des Galeries Lafayette à Noel, c’est très raisonnable.

A Milford Sound, on va donc pouvoir faire bien plus d’activités et les alentours depuis Te Anau sont exceptionnels, avec pléthore de randos à faire. Alors si vous êtes dans l’ile du sud, il ne faut vraiment pas hésiter, venez en prendre plein les yeux à Milford Sound!