Prendre le ferry entre Wellington et Picton – prix, horaires, réservation

Le ferry entre Wellington (île du Nord) et Picton (île du Sud) est LE passage obligé de tout roadtrip en Nouvelle-Zélande. Il n’y a ni pont ni tunnel entre les deux îles : si vous voyagez en voiture, en van ou en camping-car, ce bateau est votre seule option. Point.

Je l’ai pris deux fois pendant mon roadtrip, une fois dans chaque sens, et franchement c’est tout sauf une corvée. Trois heures et demie de traversée, dont la dernière heure passée à se faufiler dans les Marlborough Sounds, entre des collines vertes qui tombent dans une eau turquoise. Beaucoup de gens considèrent que c’est l’une des plus belles traversées en ferry du monde, et je comprends pourquoi. C’est véritablement magnifique.

Bref, voici tout ce qu’il faut savoir avant de réserver : les deux compagnies (Interislander et Bluebridge) et leurs différences, les horaires (avec un widget en temps réel juste en dessous), les tarifs 2026, le piège des voitures de location, et les alternatives si vous voyagez sans véhicule. Et comment réserver.

Réservez votre place sur le ferry !

Prochains départs du ferry Wellington–Picton en live

Voici les prochains départs dans les deux sens, avec la compagnie qui assure la traversée (pastille de couleur) et le nom du bateau. Vous pouvez aussi choisir une date pour voir tous les départs de ce jour-là et caler votre itinéraire.

Attention, les horaires sont donnés en heure néo-zélandaise (soit 10 heures de plus que la France en hiver européen, 12 heures en heure d’été… oui, c’est l’autre bout du monde ).

Deux précisions pour bien lire ce widget. D’abord, de fin juin au 25 septembre, Interislander passe en horaires réduits (maintenance annuelle) : un seul bateau, le Kaiārahi, assure 2 départs par sens et par jour. Le service complet reprend le 26 septembre avec le retour du Kaitaki. Bluebridge, lui, tourne toute l’année.

Ensuite, les départs de nuit d’Interislander (3h30 depuis Wellington, 21h30 depuis Picton) figurent bien au programme officiel de la compagnie, mais ils n’apparaissent pas chez les revendeurs : ce sont des rotations très orientées fret. Si l’un d’eux vous arrange, réservez-le en direct sur interislander.co.nz plutôt que sur un comparateur.

Le ferry est-il indispensable pour passer d’une île à l’autre ?

Avec un véhicule : oui, à 100 %. Il n’existe aucun pont, aucun tunnel, aucun autre ferry entre l’île du Nord et l’île du Sud. Le détroit de Cook (Cook Strait) fait 22 km au plus étroit, mais c’est un des bras de mer les plus agités de la planète, coincé entre deux océans. Aucun projet de pont n’a jamais tenu la route. Donc si vous roulez, vous embarquez : Wellington–Picton, ou rien.

Attention quand même : vérifiez que votre véhicule a bien le droit d’embarquer.

À pied : non, vous avez le choix. Plusieurs options existent :

• Sounds Air fait Wellington–Picton en petit avion en ~25 minutes, et dessert aussi Blenheim et Nelson
• Air New Zealand relie Wellington à Nelson, Christchurch, Queenstown… en 45 min à 1h30
• Les bus InterCity vendent des billets combinés bus + ferry

Mais franchement, si vous avez le temps, prenez le bateau. Un vol de 25 minutes ne vous fera jamais voir les Marlborough Sounds depuis le pont d’un bateau, café à la main, appareil photo dans l’autre. C’est un vrai morceau de voyage, pas juste un transfert.

Les deux compagnies : Interislander et Bluebridge

C’est la particularité de cette ligne : deux compagnies se partagent le détroit, avec des bateaux, des terminaux et des philosophies différentes. Bonne nouvelle pour vous : ça fait beaucoup de départs, et de la concurrence sur les prix.

Interislander — l’historique, le plus « paquebot »

C’est la compagnie de KiwiRail, qui opère le détroit depuis 1962. Ses bateaux sont plus gros, avec plus de services à bord : cafés, bar, cinéma, espace enfants, salon premium, grands ponts extérieurs. Le Kaitaki (le plus gros navire du détroit, plus de 1 600 passagers) et le Kaiārahi assurent aujourd’hui la ligne.

• Bateaux : Kaitaki et Kaiārahi (l’Aratere, le dernier ferry ferroviaire, a été retiré en août 2025)
• Départs : jusqu’à 4 par jour et par sens (3h30, 8h45, 15h30, 20h30 depuis Wellington), réduits à 2 par sens l’hiver austral
• Durée : 3h20 annoncées, 3h30 dans les faits
• Terminal Wellington : Kaiwharawhara, à 3 km du centre — navette gratuite depuis la gare
• Tarifs : à partir de ~55 NZD par piéton, ~135 à 260 NZD pour une voiture

Bluebridge — le plus pratique, souvent le moins cher

Bluebridge appartient au groupe StraitNZ. Ses bateaux sont un peu plus simples (moins de « paquebot », plus de fret), mais deux arguments font mouche : le terminal est en plein centre de Wellington, à deux pas de la gare, et les prix sont généralement 10 à 20 % en dessous d’Interislander. La flotte a été renouvelée avec le Livia, qui a remplacé le vieux Strait Feronia, aux côtés du Connemara.

• Bateaux : Connemara et Livia
• Départs : 4 par jour et par sens (2h00, 8h15, 13h30, 20h30 depuis Wellington), toute l’année
• Durée : 3h30
• Terminal Wellington : Waterloo Quay, en face de la gare — imbattable à pied
• Tarifs : à partir de ~48 NZD par piéton, ~115 à 235 NZD pour une voiture
• Le petit plus : des cabines privatives à partir de 65 NZD, y compris des cabines « dog friendly »

Interislander ou Bluebridge : lequel choisir ?

Honnêtement, la vue est exactement la même et la durée quasi identique. Le vrai critère, c’est l’horaire qui colle à votre itinéraire, et accessoirement le terminal. Voici le comparatif :

Mon verdict : j’ai fait mes deux traversées avec Bluebridge, en campervan, et je n’ai aucune raison de changer. Sur un véhicule, c’est régulièrement 75 à 136 € moins cher que le concurrent pour exactement le même trajet, et le terminal de Wellington est en ville. Le défaut à assumer : les bateaux sont moins « paquebot » que le Kaitaki d’Interislander, avec moins de services à bord — si vous voyagez avec des enfants à occuper, ça compte. Sinon, prenez simplement le départ qui vous arrange.

J’ai pris Bluebridge tout simplement parce que l’horaire était top, 9h, donc j’ai eu une lumière absolument dingue en début de matinée.

Si vous êtes à pied et sans voiture, Bluebridge a un vrai avantage avec son terminal en centre-ville. Si vous voyagez en famille et que vous voulez le grand bateau avec cinéma et espace enfants, prenez le Kaitaki d’Interislander. Et si vous voulez dormir pendant la traversée de nuit, la cabine Bluebridge à 65 NZD est un excellent plan.

Comparer les deux compagnies et réserver !

Horaires et fréquence

Le ferry Wellington–Picton tourne toute l’année, 7 jours sur 7, y compris de nuit. En cumulant les deux compagnies, vous avez en général 7 à 8 départs par jour dans chaque sens, ce qui laisse pas mal de latitude pour organiser sa journée.

Quelques repères utiles :

• Les départs de nuit (2h00 depuis Wellington et 2h30 depuis Picton chez Bluebridge, 3h30 depuis Wellington et 21h30 depuis Picton chez Interislander) sont pratiques pour avaler des kilomètres… mais surtout utilisés par les camions. Une cabine Bluebridge change complètement l’expérience.
• Le départ du matin (8h15 Bluebridge / 8h45 Interislander) est le plus agréable : vous arrivez à Picton vers midi et il vous reste toute la journée pour rouler vers Nelson, Kaikoura ou Blenheim.
• Le départ de l’après-midi (13h30 / 15h30) est mon préféré en été : vous traversez les Sounds en pleine lumière dorée.
• Entre fin juin et fin septembre, Interislander réduit la voilure pour la maintenance annuelle : plus que 2 départs par sens et par jour. Bluebridge devient alors la compagnie la plus flexible.

Le plus simple reste de regarder le widget en haut de cet article : il vous donne les prochains départs et ceux de la date que vous choisissez, dans les deux sens.

Combien coûte le ferry Wellington–Picton ?

Bon, autant le dire tout de suite : c’est cher. C’est même la ligne la plus douloureuse du budget transport d’un roadtrip néo-zélandais, et il n’y a pas de bon plan miracle.

Deux choses à comprendre avant de regarder les prix.

D’abord, on ne paie pas « la voiture et ses passagers » comme sur les ferries européens. On paie le véhicule, et chaque personne à bord. Deux adultes dans une voiture, ça fait trois lignes sur la facture.

Ensuite, les deux compagnies font du yield management, exactement comme les compagnies aériennes. Il n’existe aucune grille tarifaire publique. Le même départ peut doubler entre un mardi de septembre et un samedi de janvier.

Du coup, voici ce que j’ai relevé, avec la date du relevé.

Mon relevé de prix réels (août 2026, pour deux adultes)

J’ai fait le relevé sur trois dates types, dans le sens Wellington → Picton, pour deux adultes. Prix affichés en euros, aller simple, tout compris.

Trois enseignements, et ils sont utiles.

1. Le piéton, c’est 42 à 54 € par personne. L’écart entre un mardi de septembre et un mardi de janvier existe, mais il reste modéré : environ +20 %. Si vous traversez à pied, ne stressez pas trop sur la date.

2. Le départ de 2h du matin est systématiquement le moins cher. En janvier, il est à 87 € quand celui de 8h15 est à 108 € — 20 % d’écart pour le même bateau, la même durée, et une nuit en moins à l’hôtel. Le défaut : il faut se lever à 1h du matin, et les Sounds se traversent dans le noir. Vous ne verrez rien du paysage. À vous de voir ce que vous préférez sacrifier.

3. Le 20h30 était épuisé en tarif piéton sur mes trois dates. Les trois. Curieusement, le même départ restait réservable avec un véhicule (201 à 225 €, voir le tableau suivant) : c’est le quota piéton qui part en premier sur cette rotation très orientée fret. Si le 20h30 vous arrange et que vous êtes à pied, réservez-le très en avance ou passez à autre chose.

Et avec une voiture ? Là, ça pique

Même exercice, une voiture + deux adultes :

Là, deux choses sautent aux yeux.

La voiture ajoute 90 à 215 € à la facture. Deux piétons en janvier : 87 €. Les deux mêmes avec une voiture : 187 à 323 €. Retenez cet écart, il explique pourquoi certains loueurs vous font traverser à pied — j’y reviens plus bas, et ce n’est pas si avantageux qu’on le croit.

Bluebridge est nettement moins cher dès qu’il y a un véhicule. En basse saison, 176 à 201 € contre 275 € chez Interislander — soit 75 à 100 € d’écart pour exactement le même trajet. En janvier, l’écart monte à 136 € sur le départ du matin. À pied, les deux compagnies sont au coude à coude ; avec une voiture, Bluebridge gagne presque à chaque fois.

Et en camping-car ou en van ?

C’est comme ça que j’ai traversé, deux fois. Et c’est le cas de figure le plus simple : le van embarque, vous coupez le moteur, vous montez sur le pont. Pas d’échange de véhicule, pas de bagages à sortir.

En revanche, impossible de vous donner un prix affiché : les deux compagnies facturent les camping-cars à la longueur, et les comparateurs refusent de coter sans les dimensions exactes du véhicule. J’ai essayé, ça ne sort rien.

Ce qu’il faut retenir :

• Le tarif part de la longueur hors tout — et « hors tout » veut vraiment dire tout : porte-vélos, coffre arrière, galerie qui dépasse. Mesurez, ou reprenez la longueur officielle donnée par le loueur.
• Le seuil qui fait basculer de catégorie est 5,5 m. En dessous, vous êtes dans la grille « van » ou « voiture » ; au-dessus, la note grimpe par tranches.
• En ordre de grandeur, comptez 250 à 500 NZD (130 à 260 €) pour le véhicule seul, plus les passagers.
• Les loueurs de vans et de camping-cars (Jucy, Britz, Maui, Wilderness…) autorisent le passage sur le ferry, contrairement aux loueurs de voitures. Beaucoup réservent même la traversée pour vous au moment de la location : demandez, c’est souvent au tarif négocié.
• La hauteur n’est pas un problème : les ponts véhicules sont largement dimensionnés. Ce qui compte, c’est la longueur, et elle seule.

Attention à la catégorie que vous déclarez, parce qu’elle n’est pas intuitive. Chez Bluebridge, « campervan » et « motorhome » sont deux cases différentes : le campervan, c’est un van de gabarit normal avec un coin nuit, souvent au-dessus de la cabine, et éventuellement des toilettes ou une kitchenette rudimentaires. Le motorhome, c’est le cran au-dessus — lit double ou queen, espace de vie derrière les sièges avant, vraie cuisine et vraies toilettes. Il existe aussi des cases séparées pour les utes, les bus, les 5e roue et même les vans à chevaux. Se tromper de case, c’est un supplément au comptoir, et un embarquement refusé si le bateau est plein.

Et si vous tractez quelque chose, deux règles à connaître : seul l’attelage à barre en A est accepté — pas de corde ni de chaîne — et la longueur à déclarer est celle de l’ensemble attelé, timon compris. Les remorques de moins de 2 m sont facturées comme 2 m. Au-delà de 3,5 tonnes, vous ne passez plus par la réservation classique mais par le service fret.

Le détail des autres tarifs

• Piéton adulte, haute saison (1er décembre → 31 mars) : 74 NZD, soit ~38 €. Enfant de 2 à 17 ans : 42 NZD (~22 €). Moins de 2 ans : gratuit.
• Piéton adulte, hors saison : ça redescend autour de 55 NZD (~29 €)
• Moto : environ 60 à 110 NZD · vélo : une vingtaine de NZD
• Cabine Bluebridge : 65 NZD (2 couchages), 85 NZD (4 couchages), 89 à 109 NZD en version « dog friendly »
• Salon Pōhutukawa Bluebridge (16+, boissons et nourriture incluses) : 80 NZD réservé à l’avance, 85 NZD à bord
• Chenil sur le pont véhicules : 15 NZD

En clair, pour une voiture + 2 adultes, tablez sur 176 à 323 € l’aller selon la compagnie, l’horaire et la saison. C’est le prix de la seule liaison entre les deux îles. Faut pas se mentir.

Les trois tarifs, et lequel prendre

Les deux compagnies fonctionnent sur le même modèle :

• Saver / Web Saver : le moins cher. Modifiable, mais avec des frais (chez Interislander : 20 NZD par personne, 30 NZD par véhicule, 15 NZD par moto). Non remboursable.
• Flexible : modifications gratuites jusqu’à 1h avant le départ. Toujours pas remboursable.
• Refundable : le plus cher, annulation et remboursement jusqu’à 1h avant le départ.

Mon avis, et il est tranché : Saver si vos dates sont bloquées (hôtel réservé des deux côtés, itinéraire figé), Flexible dès que vous avez un vol ou une excursion non annulable derrière. Le surcoût du Flexible est ridicule comparé à un vol raté parce que le détroit était fermé au vent.

Un petit détail pour ne pas être surpris : aux terminaux Interislander, les espèces ne sont plus acceptées, et payer sur place ajoute 1,75 % de frais de carte. Réservez en ligne.

Conseil : réservez le plus tôt possible, surtout avec un véhicule. Les prix montent nettement à l’approche de la date, et les créneaux « véhicule » de la haute saison partent des semaines à l’avance. Le plus efficace est de comparer les deux compagnies sur Direct Ferries : vous voyez d’un coup les horaires et les prix des deux, sans faire deux fois la recherche.

Conversions en euros à titre indicatif (1 NZD ≈ 0,52 €) : vérifiez le taux du jour au moment de réserver.

Comparer les deux compagnies et réserver !

Faut-il réserver à l’avance ?

À pied, vous pouvez réserver la veille ou le matin même hors saison sans problème. En décembre-janvier, mieux vaut anticiper de quelques jours.

En voiture, van ou camping-car, c’est une autre histoire. Le nombre de places véhicules est limité, et les gros gabarits (camions, camping-cars) passent en priorité. En haute saison — décembre à février, plus les vacances scolaires néo-zélandaises et les longs week-ends fériés — les traversées se remplissent plusieurs semaines à l’avance. Si votre itinéraire dépend d’une date précise, réservez dès que vous avez vos vols.

Autre argument : le prix. Les tarifs les plus bas sont les tarifs « early bird », et ils disparaissent en premier. Réserver 2-3 mois à l’avance, c’est souvent 30 à 40 % d’économie sur le même bateau.

Voiture de location : le piège à connaître

C’est l’information la plus importante de cet article si vous louez un véhicule, et beaucoup de voyageurs la découvrent trop tard — parfois au comptoir, la veille de la traversée.

En Nouvelle-Zélande, les loueurs se divisent en deux familles, et ça change tout votre budget.

Famille 1 : ceux qui autorisent la voiture sur le ferry

GO Rentals, Jucy, Omega… vous laissent embarquer votre véhicule. Vous gardez la même voiture du début à la fin, sur un seul contrat de location, sans interruption de l’assurance. Vous payez le billet véhicule du ferry (mes tarifs relevés plus haut : 176 à 323 € avec deux adultes), et c’est tout.

C’est de loin le plus simple. Et sur une longue location, c’est souvent le moins cher au total — j’explique pourquoi juste en dessous.

Famille 2 : ceux qui l’interdisent et imposent l’échange de véhicule

Hertz, Avis, Budget, Europcar, Thrifty, Firefly, Keddy, InterRent… refusent que leur voiture monte sur le bateau. Vous n’avez pas le choix : c’est l’échange de véhicule.

1. Vous rendez votre voiture à l’agence du terminal à Wellington
2. Vous traversez en tant que piéton, avec vos bagages
3. Vous récupérez une autre voiture du même loueur à Picton

Sur le papier, ça a l’air d’être une bonne affaire : deux billets piétons (87 € en janvier) au lieu du billet voiture + passagers (187 à 323 €). Sauf que l’économie sur le ferry est largement rognée ailleurs, et c’est là que la plupart des articles s’arrêtent trop tôt.

Pourquoi l’échange coûte plus cher qu’il n’en a l’air

Trois raisons, dans l’ordre d’importance.

1. Ce sont deux locations séparées, donc vous perdez la dégressivité. C’est le point que tout le monde oublie. Une location de voiture est de moins en moins chère au jour à mesure qu’elle s’allonge : deux locations de deux semaines coûtent nettement plus cher qu’une seule location d’un mois. Chez Hertz, les réservations couvrant les deux îles ne sont même plus possibles en un seul dossier. Sur un roadtrip d’un mois, ce surcoût dépasse très largement les 90 à 215 € économisés sur le billet de ferry.

2. Il y a des frais, et des minimums. Hertz et Firefly facturent 50 NZD au comptoir, imposent 4 jours de location consécutifs minimum et exigent que la seconde voiture soit récupérée dans les 5 heures. Avis et Budget imposent 3 jours minimum par île (donc 6 au total), 5 jours pour un 4×4 ou un break, plus des frais de terminal et un préavis de 72 h. Europcar, Keddy et InterRent scindent aussi en deux dossiers avec 72 h de préavis.

3. Si vous vous trompez, la facture est salée. Rendre la voiture sur l’autre île sans avoir organisé l’échange, c’est des frais de relocalisation : minimum 450 NZD chez Avis et Budget, et jusqu’à 1 000 NZD + taxes chez Hertz. Là on ne parle plus d’optimisation, on parle d’accident de budget.

Mon conseil, et il est tranché : ne choisissez pas votre loueur puis votre méthode. Faites l’inverse. Si votre roadtrip est long et couvre les deux îles, prenez d’emblée un loueur qui autorise le ferry (GO Rentals, Omega, Jucy) et gardez une seule location continue. Si vous êtes déjà chez Hertz, Avis ou Europcar, l’échange n’est pas une astuce, c’est une obligation — et il faut le déclarer à la réservation, pas au comptoir.

Le défaut de l’échange, même bien organisé : il faut vider entièrement la voiture et porter ses affaires à bord. Avec deux grosses valises et un enfant fatigué, c’est nettement moins drôle que sur le papier.

Et en van ou en camping-car ?

Là, la question ne se pose pas : l’échange n’existe pas. Personne ne va vous faire déménager un van entier d’un bateau à l’autre. Les loueurs de vans et de camping-cars (Jucy, Wilderness, Britz, Maui…) autorisent donc tous le passage sur le ferry, et beaucoup réservent même la traversée pour vous au moment de la location, au tarif négocié.

Vous payez le billet véhicule à la longueur, plein pot. C’est le prix du confort de dormir dans son van des deux côtés du détroit.

À bord : ce qu’on trouve dans les bateaux

Trois heures et demie, ça passe vite si vous savez quoi en faire. Première chose à savoir : il n’y a pas de place attribuée. Vous vous installez où vous voulez et vous circulez librement dans le bateau — d’où l’intérêt de monter à bord parmi les premiers si vous visez les meilleures banquettes côté hublot.

Sur les deux compagnies, vous trouverez :

• Cafés et bars : sandwichs, plats chauds, café (correct, on est en Nouvelle-Zélande), bière et vin de Marlborough
• Vous pouvez apporter votre propre repas — en revanche, l’alcool acheté à l’extérieur est interdit à bord. Sur une traversée à quatre, le pique-nique fait vraiment baisser la note.
• Wi-Fi gratuit à bord et dans les terminaux — mais il rame au milieu du détroit, ne comptez pas dessus
• Ponts extérieurs : c’est là qu’il faut être, surtout à l’entrée des Sounds. Ils ferment pendant les manœuvres d’accostage, donc profitez-en avant l’arrivée.
• Salons premium : le salon Pōhutukawa de Bluebridge (16+, nourriture et boissons incluses, 80 NZD) et le salon premium d’Interislander
• Espaces enfants, films, et un cinéma sur le Kaitaki
• Cabines privatives Bluebridge avec salle d’eau, dès 65 NZD — le luxe absolu sur la traversée de 2h du matin. Elles ne sont pas proposées sur tous les départs : vérifiez au moment de choisir votre horaire.
• Accessibilité : les navires sont adaptés aux personnes à mobilité réduite et le personnel est formé. Une exception à connaître : sur le départ de 2h30 de Picton, Bluebridge indique ne pas assurer d’assistance. Signalez votre besoin à la réservation.
• Paiement par carte uniquement : les espèces ne sont plus acceptées aux terminaux Interislander

Ce qu’il faut avoir dans le sac à main, et ça n’a rien d’évident : une polaire ou un coupe-vent et un bonnet — sur le pont, le vent du détroit est glacial même en plein été — et de la crème solaire. On est en Nouvelle-Zélande, sous un des soleils les plus agressifs du monde : on attrape des coups de soleil sur le pont par 15 °C et ciel voilé. Je vous laisse deviner comment je le sais.

Voir les paysages durant la traversée

La traversée se joue en deux actes très différents, et c’est ce qui la rend intéressante.

Acte 1 — le détroit de Cook (environ 2h30). Vous sortez du port de Wellington, vous longez la côte sud de l’île du Nord, et vous attaquez le détroit. C’est le morceau exposé : deux masses d’eau qui se rencontrent, du vent, souvent de la houle. Par beau temps, on aperçoit les sommets enneigés des Kaikoura à l’horizon. Par gros temps… disons que le bar fait moins de chiffre d’affaires. Si vous partez le matin, vous allez avoir une lumière fantastique !

Acte 2 — les Marlborough Sounds (environ 1h). C’est le clou du spectacle. Le bateau s’engage dans le Tory Channel, un couloir tellement étroit qu’on a l’impression de pouvoir toucher les collines, puis dans le Queen Charlotte Sound jusqu’à Picton. Eau lisse, baies désertes, quelques maisons accessibles uniquement par bateau, et régulièrement des dauphins ou des otaries à fourrure. Le bon créneau pour les dauphins, c’est environ 45 minutes avant l’arrivée : sortez sur le pont à ce moment-là, appareil photo prêt. De grosses collines toutes vertes, plein de petits bras de mers, comme des mini fjords, c’est vraiment magnifique.

Dans le sens Picton → Wellington, c’est l’inverse : les Sounds au départ, le détroit ensuite, puis l’entrée dans la baie de Wellington avec la ville en amphithéâtre. Les deux sens valent le coup.

Mal de mer : le détroit de Cook a une petite réputation, et elle est méritée. Si vous êtes sensible, prenez un cachet avant d’embarquer, installez-vous au milieu du bateau et sur un pont bas, et gardez l’horizon en vue. Et regardez la météo la veille : quand le vent dépasse 40 nœuds, les traversées peuvent être annulées.

Réservez votre traversée Wellington - Picton !

Terminaux, check-in et embarquement

À Wellington

Bluebridge est le grand gagnant côté praticité : son terminal est sur Waterloo Quay, à environ 5 minutes à pied de la gare de Wellington et 15 minutes du centre. Vous arrivez en train ou en bus, vous traversez la rue, vous embarquez.

Interislander est à Kaiwharawhara, à environ 3 km au nord du centre. Pas de parking public au terminal. Une navette gratuite part du quai 10 de la gare de Wellington, 70 minutes avant chaque départ (entre 7h30 et 19h20 environ), et met 5 minutes. Sinon, taxi ou Uber.

À Picton

Les deux terminaux sont côte à côte, à 5 minutes à pied du centre du village, de la gare routière et de la gare du Coastal Pacific (le train panoramique vers Christchurch). Côté Interislander, prévoyez environ 400 m de marche avec des escaliers pour rejoindre le bateau : signalez-le à la réservation si vous avez besoin d’assistance.

Les horaires d’enregistrement

• Interislander : 60 minutes avant le départ, véhicules comme piétons
• Bluebridge : l’enregistrement ferme 1h avant le départ ; comptez 75 minutes avant avec un véhicule, 45 minutes à pied
• Pièce d’identité avec photo demandée pour les plus de 18 ans
• Bagages : un petit sac à main ou sac d’ordinateur en cabine, le reste en soute (2 bagages de 23 kg max chez Interislander)

Et un conseil de bon sens : ne planifiez jamais un vol le jour même juste après la traversée. Les annulations pour cause de météo existent, et les reports se font sur le départ suivant, pas forcément dans l’heure.

Dormir à proximité des terminaux de Picton et Wellington

Il faut arriver pas mal en avance pour embarquer. Donc si comme moi vous prenez un ferry tôt le matin, ou alors si vous arrivez tard, je vous conseille de dormir vraiment à quelques pas du terminal d’embarquement plutôt que de conduire (à gauche) de nuit.

WELLINGTON

• Si vous devez prendre le ferry Interislander, alors le logement qu’il vous faut a le nom parfait (et une vue dingue) : The Perfect Stopover, un poil au-dessus
• Si vous partez avec Bluebridge, alors il y a un peu plus de choix. Si vous êtes en mode backpacker, alors le Hotel Waterloo correspond. Mais si vous voulez un peu plus de confort alors le James Cook Hotel Grand Chancellor qui, malgré son nom prout prout, a des prix super abordables et un parking.

PICTON

Il y a pas mal de chouettes possibilités à Picton, petit coin charmant comme tout. Le Harbour View Motel est super intéressant car pas cher, vue sur la baie, parking.

Que faire en arrivant à Picton ?

Picton est un tout petit port et c’est super joli. Enfin la ville en elle-même est sympa mais ce sont surtout ses deux baies dans les sounds qui sont magnifiques! Beaucoup de voyageurs le traversent sans s’arrêter, direction Nelson ou Kaikoura. C’est une erreur, parce que la plus belle chose à faire dans les Marlborough Sounds part de son quai.

Moi, en débarquant, j’ai enchaîné avec la croisière du bateau postal avant de passer une nuit sur place (se réveiller en bord de plage, une petite notion du paradis). Et c’est un super souvenir !

Le principe : vous embarquez sur le seul service officiel de distribution du courrier par bateau de Nouvelle-Zélande, qui dessert depuis plus de 150 ans les maisons des Sounds accessibles uniquement par la mer. Ce n’est pas une excursion touristique déguisée, c’est la vraie tournée.

Le skipper livre les sacs postaux, les courses et le fret, s’arrête à chaque ponton, et l’itinéraire change tous les jours selon la zone à desservir. Entre deux arrêts, il raconte l’histoire des Sounds et repère les dauphins et les phoques pour vous.

Le détail qui m’a fait sourire pendant quatre heures : sur les pontons, ce sont les chiens qui attendent le bateau avant leurs maîtres. Le skipper a des friandises pour chacun, et il les connaît tous par leur nom.

Le défaut à connaître : les commentaires se font uniquement en anglais. Si vous n’êtes pas à l’aise, vous profiterez du paysage mais vous raterez la moitié de ce qui fait le sel de la sortie. Et comptez large : c’est 4 heures, avec un enregistrement 30 minutes avant le départ au bureau de Beachcomber Cruises.

Bon après, très honnêtement, anglais ou non, les paysages sont tellement beaux qu’il faut absolument faire cette sortie.

Ensuite, vous pourrez filer dans le parc Abel Tasman, l’un des plus beaux endroits de Nouvelle Zélande!

Infos pratiques en résumé

• Réserver : comparer Interislander et Bluebridge sur Direct Ferries — le plus tôt possible avec un véhicule
• ⏱️ Check-in : 60 min avant le départ (Interislander), fermeture 1h avant (Bluebridge)
• Durée : 3h20 à 3h30, comptez 5h porte à porte
• Paiement : carte uniquement aux terminaux Interislander (frais de 1,75 % sur place)
• Voiture de location : choisissez un loueur qui autorise le ferry (GO Rentals, Omega, Jucy) pour garder une seule location. Chez Hertz, Avis, Europcar ou Thrifty, c’est échange de véhicule obligatoire, en deux contrats séparés
• Camping-cars : tarif à la longueur, mesurez tout (porte-vélos compris)
• Piétons : aucune contrainte, et c’est l’option la moins chère
• Animaux : acceptés (véhicule, chenil ou cabine dog friendly chez Bluebridge)
• Météo : gardez une marge dans votre planning, les annulations existent

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FAQ — Ferry Wellington–Picton

Combien de temps dure la traversée Wellington–Picton ?

Entre 3h20 et 3h30 selon la compagnie et la météo. Avec l’enregistrement et le débarquement, comptez environ 5 heures porte à porte.

Faut-il réserver le ferry à l’avance ?

À pied, quelques jours suffisent hors saison. Avec un véhicule, réservez plusieurs semaines à l’avance en été (décembre-février) : les places voitures partent vite et les prix montent.

Interislander ou Bluebridge : quelle compagnie choisir ?

La vue et la durée sont identiques. Bluebridge est souvent moins cher et son terminal est en centre-ville de Wellington ; Interislander a de plus gros bateaux avec plus de services. Choisissez surtout selon l’horaire qui colle à votre itinéraire.

Peut-on embarquer une voiture de location sur le ferry ?

Ça dépend du loueur, et c’est à vérifier avant de réserver. GO Rentals, Omega et Jucy l’autorisent : vous gardez la même voiture, sur un seul contrat. Hertz, Avis, Budget, Europcar, Thrifty, Firefly, Keddy et InterRent l’interdisent : vous devez faire un échange de véhicule, en deux locations séparées. Attention, l’échange n’est pas forcément une économie : vous perdez la dégressivité d’une longue location, et il y a des frais (50 NZD chez Hertz) et des durées minimales par île.

Le ferry circule-t-il toute l’année ?

Oui, 7 jours sur 7 et 24h/24. Seule nuance : Interislander réduit son offre à 2 départs par sens entre fin juin et fin septembre, pour la maintenance annuelle de ses bateaux.

La traversée est-elle agitée ?

Le détroit de Cook est réputé pour être agité, surtout par vent fort. Les deux premières heures peuvent secouer ; la dernière heure, dans les Marlborough Sounds, est toujours calme. Prévoyez un cachet si vous êtes sensible.

Y a-t-il une alternative au ferry entre les deux îles ?

Avec un véhicule, non : c’est la seule liaison. À pied, vous pouvez voler avec Sounds Air (Wellington–Picton en 25 minutes) ou Air New Zealand vers Nelson, Christchurch ou Queenstown.

Peut-on dormir à bord ?

Oui, Bluebridge propose des cabines privatives avec salle d’eau à partir de 65 NZD — idéal sur les départs de nuit de 2h du matin.

Que se passe-t-il si ma traversée est annulée ?

En cas d’annulation météo, vous êtes reporté sur un départ suivant selon les disponibilités. C’est pour ça qu’il ne faut jamais coller un vol ou une réservation non annulable juste derrière.

Et demain ? Les ferries Kupe et Cook en 2029

Le sujet est brûlant en Nouvelle-Zélande. La flotte Interislander vieillit : l’Aratere, seul navire capable d’embarquer des trains, a été retiré du service en août 2025, et les pannes des dernières années ont fait les gros titres.

Le gouvernement a finalement tranché : deux nouveaux ferries, baptisés Kupe et Cook, sont commandés. Au programme : environ 200 mètres de long, 11 ponts, jusqu’à 1 530 passagers, et surtout un pont ferroviaire permettant à nouveau d’embarquer les trains directement. Construction à partir de 2027, livraison prévue en 2029, exploitation par KiwiRail. Coût total du programme, ports compris : près de 2 milliards de dollars néo-zélandais.

En attendant, les travaux portuaires ont commencé à Picton et à Wellington : il peut y avoir des changements temporaires dans la circulation des véhicules et des piétons aux terminaux. Rien de bloquant, mais suivez les indications sur place.

Voyager avec son chien

Bonne nouvelle : les deux compagnies acceptent les animaux, et comme il s’agit d’un trajet domestique, aucun passeport ni certificat n’est nécessaire (la Nouvelle-Zélande est indemne de rage).

• Dans le véhicule : c’est l’option la plus simple, votre chien reste dans la voiture pendant la traversée (accès interdit au pont véhicules durant le trajet)
• En chenil sur le pont véhicules : 15 NZD l’aller chez Bluebridge
• En cabine « dog friendly » chez Bluebridge sur le Connemara, jusqu’à 2 chiens par cabine, à partir de ~89 NZD — clairement l’option la plus confortable
• Chiens d’assistance certifiés : admis dans les espaces passagers avec les documents adéquats

Dans tous les cas, les animaux ne sont pas admis dans les salons, restaurants et espaces passagers classiques.

Pour plus d'information, n'hésitez pas à me contacter en cliquant ici !Vous avez une question ?

En résumé

Le ferry Wellington–Picton, c’est le rare cas où le trajet obligatoire est aussi l’un des plus beaux moments du voyage. Trois heures et demie, deux compagnies, des départs toute la journée, et une arrivée dans les Marlborough Sounds qui vaut à elle seule le prix du billet.

Ce que je retiens de mes deux traversées : réservez tôt (surtout avec un véhicule), vérifiez la politique de votre loueur avant de payer un billet voiture pour rien, et restez dehors sur le pont dans la dernière heure. Le reste, c’est du bonus.

Pour aller plus loin, mes autres articles sur la Nouvelle-Zélande :

• Préparer son voyage en Nouvelle-Zélande — le guide complet pour organiser votre roadtrip de A à Z
• Les plus belles routes de Nouvelle-Zélande — de quoi construire votre itinéraire entre les deux îles
• 12 endroits exceptionnels en Nouvelle-Zélande — mes coups de cœur sur les deux îles
• Les 13 plus beaux paysages de Nouvelle-Zélande — en photos, pour se donner envie
• Visiter Milford Sound — le fjord incontournable de l’île du Sud
• Le lac Tekapo — le plus beau lac turquoise du pays
• La randonnée du Tongariro — la plus belle journée de marche de l’île du Nord
• Le lever de soleil au lac Matheson — le reflet du mont Cook, à faire une fois passé sur l’île du Sud
• Mes plus belles photos de Nouvelle-Zélande — de quoi finir de vous convaincre