Was tun am Golden Circle in Island? Route, Karte und kompletter Guide

Der Golden Circle ist ziemlich oft der erste Kontakt mit den Naturwundern Islands. Ganz in der Nähe von Reykjavík, mit drei Orten (mindestens!) nah beieinander, die alle echt beeindruckend sind, zeigt dir dieser Ausflug sofort, was Island ausmacht: traumhafte Landschaften, donnernde Wasserfälle, Vulkane und Natur, so weit das Auge reicht.

Drei Hauptstationen bilden den Golden Circle: der Nationalpark Þingvellir (Thingvellir), die berühmten Geysire von… Geysir und der beeindruckende Wasserfall Gullfoss.
Je nachdem, wie viel Zeit du hast, kommen zu diesen drei Orten noch kleinere, wirklich schöne Stopps dazu, vor allem der Vulkan Kerið und der Wasserfall Brúarfoss.

Der große Vorteil des Golden Circle: Er passt wunderbar in einen Aufenthalt von ein paar Tagen, in einen Roadtrip durch den Westen Islands oder in einen Roadtrip an der Südküste.

• Und wie du gleich sehen wirst: Für den Golden Circle fährst du entweder mit dem Auto, oder du buchst eine Tour. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln wird es leider kompliziert.

Den Golden Circle in Island auf der Karte entdecken

Wie du siehst, liegen alle Stationen des Golden Circle nah beieinander und passen gut in einen Tag. Von Reykjavík bis zur ersten Station, Þingvellir, sind es rund 50 Kilometer, also weniger als eine Stunde. Zwischen Þingvellir und Geysir fährst du knapp eine Stunde, und Gullfoss liegt dann wirklich gleich nebenan.

Die historische Stätte Þingvellir entdecken

Der Nationalpark Þingvellir ist meist die erste Station am Golden Circle, weil er am nächsten an Reykjavík liegt: 45 Minuten Fahrt. Vielleicht ist er nicht der spektakulärste Ort, aber ganz sicher nicht der uninteressanteste. Deshalb hat die UNESCO Þingvellir auch als erste isländische Stätte in ihre Welterbeliste aufgenommen – und erstaunlicherweise sind seitdem nicht viele dazugekommen.

Island liegt genau zwischen der Eurasischen und der Nordamerikanischen Platte, und in Þingvellir sieht man das besonders gut: Hier ist ein hübscher kleiner Canyon entstanden. Die beiden Platten driften immer noch um 2,5 Zentimeter pro Jahr auseinander, und das erklärt die nach wie vor sehr starke vulkanische Aktivität in Island.

Aber Þingvellir ist auch einfach ein wunderschöner Ort: eine weite Ebene mit dem größten See des Landes, dem Þingvallavatn, und einem traumhaften Blick auf das Hochland in der Ferne. Alles ist sehr grün, sehr naturbelassen, friedlich – und gleichzeitig ein echter Hotspot zum Tauchen. Der Park besteht größtenteils aus Lavafeldern, und das Lavagestein filtert das Wasser, bis es glasklar wieder austritt. Du kannst hier also zwischen den Kontinentalplatten tauchen, bei perfekter Sicht. Der bekannteste Ort dafür ist Silfra.

Þingvellir hat auch einen wunderschönen Wasserfall, den Öxarárfoss

Die Anfänge der isländischen Demokratie entdecken

Jetzt wird es noch interessanter. Þingvellir ist nämlich auch der Ort des ersten isländischen Parlaments. Im Jahr 930, also rund 50 Jahre nach der Ankunft der ersten Siedler, gründeten die Isländer eine Versammlung der lokalen Häuptlinge: das Althing. Dabei orientierten sie sich stark an den norwegischen „Things“, den lokalen Versammlungen, die zur Wikingerzeit das Leben einer Region regelten. Das Lustige daran: Den Ort wählten sie zum Teil aus reiner Bequemlichkeit, denn der Bauer, dem das Land gehörte, war wegen Mordes verurteilt worden und musste es aufgeben. Warum also nicht gleich hier bleiben? Die Umgebung ist schließlich super angenehm und das Wetter einigermaßen ordentlich (für Island, wohlgemerkt).

Das Althing tagte jedes Jahr zwei Wochen lang. Die Versammlung aus rund 150 Personen traf die großen Entscheidungen für die Insel. Als Beispiel nennt man oft die Christianisierung, die das Althing im Jahr 1000 beschloss (und die also nicht erzwungen war), oder den Anschluss an Norwegen. Es war aber auch die Gelegenheit für ein ordentliches Fest mit mehreren Hundert Leuten. Diese Versammlung bestand bis ins 18. Jahrhundert, hatte aber schon vorher an Einfluss verloren, nachdem Island an die Kalmarer Union (eine Art skandinavischer Staatenbund) gefallen war.

Der Park ist kostenlos und rund um die Uhr geöffnet, und er ist ein guter Ort, um Polarlichter zu fotografieren. Nur das Parken kostet inzwischen Geld (etwa 1.000 ISK, zahlbar vor Ort oder über checkit.is).
Im Sommer bieten die Ranger täglich kostenlose Führungen an. Mehr Infos zu den Führungen findest du hier.

In der Silfra-Spalte schnorcheln

Wenn du in Þingvellir ein wirklich einzigartiges Erlebnis suchst, dann hier: Silfra ist eine mit Wasser gefüllte Spalte, die sich zwischen der Nordamerikanischen und der Eurasischen Platte aufgetan hat, und du kannst dort buchstäblich zwischen zwei Kontinenten schwimmen. Was den Ort so magisch macht, ist sein Wasser: Schmelzwasser vom Gletscher Langjökull, das jahrzehntelang durch das Vulkangestein sickert. Das Ergebnis ist eine unglaubliche Reinheit und eine Sicht von oft mehr als 100 Metern – du hast das Gefühl, im Nichts zu schweben.

Das Wasser ist eiskalt (zwei bis vier Grad, das ganze Jahr über), aber keine Sorge: Du gehst im Trockenanzug hinein, und der hält dich schön warm. Schnorcheln kannst du ganz ohne Vorkenntnisse, zum Gerätetauchen brauchst du dagegen ein Trockenanzug-Brevet. In beiden Fällen kommst du nur mit einem zugelassenen Anbieter nach Silfra (allein geht es nicht), und du buchst am besten im Voraus, vor allem im Sommer. Ganz klar eine der eindrucksvollsten Aktivitäten, die du in Island machen kannst.

Den Wasserfall Gullfoss bestaunen

Gespeist wird der Gullfoss vom sehr beeindruckenden Gletscher Langjökull, den du bewundern kannst, wenn du nach dem Gullfoss noch knapp eine Stunde auf der F35 weiterfährst. Er ist einer der bekanntesten und ikonischsten Wasserfälle Islands, und man muss sagen: Er macht ordentlich was her. Mit 32 Metern Höhe, zwei Stufen und gewaltigen Wassermassen ist er ein echtes Spektakel. Gullfoss bedeutet „Goldener Wasserfall“ (passt ziemlich gut zum Golden Circle, dem er seinen Namen gegeben hat) – wegen des berühmten Regenbogens, den all das Wasser bildet.

Der Gullfoss hat aber auch eine schöne Geschichte. Anfang des 20. Jahrhunderts wollten Investoren die Kraft des Flusses für ein Wasserkraftwerk nutzen und den Gullfoss damit zerstören. Nur: Sigríður Tómasdóttir, die Tochter des Landbesitzers, sah das ganz anders. Mit der Drohung, sich in den Wasserfall zu stürzen, und mit der Unterstützung der Bevölkerung brachte sie das Projekt zu Fall. Später wurde der Gullfoss zum Naturschutzgebiet erklärt.

Am Gullfoss lohnt es sich, eine Weile zu bleiben. Vor Ort gibt es viele Aussichtspunkte. Zuerst einen Überblick ganz hinten am Eingang der Schlucht, die der Fluss über die Jahre gegraben hat, dann kommst du ganz nah an die Fälle heran. Und dort hast du besser etwas gegen das Wasser dabei, denn es wird verdammt nass. Du kannst aber auch an der Hvítá entlanglaufen: Dort ist viel weniger los, und es ist sehr angenehm.

Praktisch: Der Gullfoss ist rund um die Uhr zugänglich und kostenlos. Es gibt einen sehr großen Parkplatz, auf dem du mit dem Campervan aber nicht übernachten darfst. Außerdem findest du ein Infozentrum, ein kleines Restaurant und ein Café.

Das Geothermalgebiet Geysir erkunden

Wusstest du das? Das Wort „Geysir“ stammt vom Geothermalgebiet Geysir in Island, geysir bedeutet „hervorschießen“. Und die isländischen Geysire gehören zu den aktivsten der Welt, vor allem dank eines ganz bestimmten: Strokkur, DER noch aktive Geysir des Gebiets. Er bricht alle fünf bis zehn Minuten aus, mit einer Fontäne von mehreren Dutzend Metern, meist zwischen 20 und 40 Metern. In demselben Gebiet gibt es aber noch weitere Quellen, die kaum noch aktiv sind – außer etwas Blubb-Blubb. Der wichtigste Geysir war ursprünglich der „Große Geysir“, noch kräftiger als Strokkur, aber er ist im Laufe des 20. Jahrhunderts nach und nach eingeschlafen (das Erdbeben von 2000 hat ihn sogar kurz wieder geweckt, bevor er wieder einschlief).

Du kommst wegen der Fontänen nach Geysir, aber das ist längst nicht alles. Der Spaziergang zwischen den Quellen ist super schön, und vor allem kannst du etwas weiter hinten auf eine Anhöhe steigen und hast dann einen Überblick über das ganze Gelände.

Frühmorgens sind die Geysire viel aktiver, das ist also die beste Zeit für deinen Besuch. Außerdem ist dann weniger los, denn Geysir ist meist nicht die erste Station am Golden Circle, sondern die zweite. Gut zu wissen: Auch am Parkplatz von Geysir zahlst du inzwischen (etwa 1.000 ISK, über die App Parka).

Zum Wasserfall Brúarfoss wandern

Der Brúarfoss ist ein richtig hübscher, ganz blauer Wasserfall ein paar Kilometer von Geysir entfernt. Um hinzukommen, stellst du das Auto auf dem eigenen Parkplatz am Fluss ab, hinter dem Dorf (kostenpflichtig, etwa 750 ISK). Durch das Dorf wäre es einfacher, aber die Anwohner haben es für Touristen gesperrt, unter anderem mit Schranken, weil es überrannt wurde. Deshalb läufst du jetzt knapp eine halbe Stunde vom Parkplatz bis zum Wasserfall.

Und ehrlich gesagt lohnt sich dieser Spaziergang. Er ist schon an sich schön, aber vor allem ist das Wasser hier traumhaft – vielleicht das türkiseste, schönste Wasser, das du in Island sehen wirst.
Unterwegs kommst du an mehreren kleinen, sehr hübschen Wasserfällen vorbei, aber wenn du dann vor dem Brúarfoss stehst, ist das wirklich top! Der Wasserfall ist nicht riesig und nicht so hoch wie der Skógafoss oder der Dynjandi, hat aber eine ganz besondere Form und vor allem wunderschöne Farben.

Der Weg ist einfach. Im Winter dürfte er ein kleines bisschen rutschig sein, aber ganz ehrlich: Das ist gut machbar.

Den Vulkankrater Kerið besuchen

Der Kerið ist wahrscheinlich der schönste Krater, den du von Reykjavík aus am leichtesten erreichst. Richtig hübsch, weil er so farbenfroh ist: ockerfarbene Erde, Vegetation und vor allem ein kleiner See am Grund. Du kannst den Vulkan oben am Kraterrand oder unten am Seeufer umrunden – beide Mini-Spaziergänge sind schön.

Der Kerið ist sehr leicht zu erreichen: Er liegt an der Straße 35 zwischen Geysir und Selfoss, der Parkplatz direkt an der Straße, der Krater zwei Gehminuten entfernt. Der Eintritt kostet etwa 700 ISK (≈ 5 Euro) pro Person. Schwierig ist hier nichts, und der Krater ist ein schöner Stopp zum Tagesausklang nach den anderen Stationen des Golden Circle.

Den Golden Circle von Reykjavík aus besuchen

Den Golden Circle mit dem Auto fahren

Mit dem Auto ist der Golden Circle am einfachsten. 45 Minuten von Reykjavík nach Þingvellir, dann noch einmal 45 Minuten bis Geysir, gleich neben Gullfoss. Der Vulkan Kerið schließlich liegt an der Straße nach Selfoss, eine halbe Stunde entfernt. Das Ganze schaffst du ganz entspannt an einem Tag. Du sitzt allerdings eine Weile im Auto, also fahr früh los, damit du vor den ersten Touristenbussen in Þingvellir und Geysir bist.

Der Golden Circle liegt übrigens nicht direkt an der isländischen Ringstraße, du fährst also ein Stück ins Landesinnere.

Ganz wichtig: Die Preise für Mietwagen schwanken enorm. Achte genau auf Versicherungen, Bedingungen, unbegrenzte Kilometer oder nicht – auf all diese kleinen Gemeinheiten. Ich vergleiche vor allem mit Discover Cars, idealerweise immer mit mindestens zwei Portalen, um auf Nummer sicher zu gehen (deshalb ergänze ich mit dem Mietwagenvergleich von Booking).

Finde deinen Mietwagen für Island

Den Golden Circle mit einer geführten Tour erleben

Du hast kein Auto, willst dir nicht den Kopf über die Organisation zerbrechen oder bist einfach lieber mit Profis unterwegs? Gute Nachricht!

Viele Anbieter fahren dich im Bus oder Minibus für einen Tag zum Golden Circle. Das ist eine extrem einfache und günstige Möglichkeit für einen schönen Tag, meist acht Stunden mit Gullfoss, Geysir, Þingvellir und dem Vulkan Kerið, ab etwa 65 Euro (wie beim Link unten).

Diese Tour ist die beliebteste und am besten bewertete, also keine bösen Überraschungen.

Wenn du lieber in einer kleineren Gruppe unterwegs bist, geht es hier entlang.

Andere Touren bieten Extras wie Polarlichter, die Blue Lagoon oder andere kleine Annehmlichkeiten. Dazu gleich mehr.

Buche deine Golden-Circle-Tour

Wie gesagt: Eine weitere schöne Option ist, die Rundfahrt am Golden Circle mit ein paar Stunden in einem Thermalbad zu kombinieren. Das ist natürlich teurer, aber es wird ein toller Tag, wenn du vor Ort nicht allzu viel Zeit hast.

Die Blue Lagoon, auf der Halbinsel Reykjanes, ist DIE Referenz, hat aber ihren Preis. Prüf vor dem Buchen unbedingt, ob sie geöffnet ist: Je nach vulkanischer Aktivität rund um Grindavík schließt sie gelegentlich.

Näher an Reykjavík hat sich die Sky Lagoon (eröffnet 2021) zu einer richtig schönen Alternative entwickelt, mit Blick aufs Meer. Und für etwas Einfacheres und Günstigeres ist die Secret Lagoon in Flúðir – direkt neben dem Golden Circle – genau richtig: ein historisches Thermalbecken, rustikaler, aber mit ausgezeichnetem Ruf.

Die Preise schwanken je nach Paket ziemlich. Eine Kombi aus Golden Circle und Blue Lagoon oder Sky Lagoon kostet meist etwa 210 bis 220 Euro. Das ist teuer, aber dafür ist der Tag der Wahnsinn!

Hier unten findest du die verschiedenen Angebote.

• Golden Circle und SECRET LAGOON entdecken

Kann man den Golden Circle mit dem Bus besuchen?

Tja, schlechte Nachricht: Kein öffentlicher Bus fährt mehr nach Gullfoss, und die anderen Stationen des Golden Circle waren schon vorher kaum angebunden. Leider ist es also unmöglich, diesen Teil Islands mit dem Bus zu besuchen. Du brauchst zwingend einen Guide oder ein Auto.

Mehr Infos zu den öffentlichen Verkehrsmitteln in Island findest du auf dieser Seite.

Wie viel Zeit brauchst du für den Golden Circle?

Wie du gesehen hast, liegen alle Stationen nah beieinander und nicht weit von Reykjavík oder Selfoss. Dazu haben sie den riesigen Vorteil, dass sie rund um die Uhr zugänglich sind. Bei Mitternachtssonne kannst du also auch zu ungewöhnlichen Zeiten hinfahren. Und falls du Lust hast: Alle drei sind schöne Kulissen für Polarlichter.

Kurz gesagt: Du kannst dort mindestens einen ganzen Tag verbringen, aber es lohnt sich, länger zu bleiben – in der Umgebung gibt es genug zum Spazierengehen.

Mit straffem Programm, vor allem mit einer Unterkunft in der Nähe, schaffst du alles an einem Tag (Þingvellir, Geysir, Gullfoss, Kerið und sogar Brúarfoss). Wobei der Brúarfoss im Winter deutlich länger dauert, und außerdem wird es früher dunkel – daher der zweite Tag.

Ach ja, und der Golden Circle ist wie ganz Island zu jeder Jahreszeit eine Reise wert!

Wo übernachtest du am besten für den Golden Circle?

In Reykjavík übernachten

Direkt am Golden Circle ist mein Favorit zum Übernachten das Hotel Gullfoss: teuer, aber dafür liegst du perfekt (und wohnst auch richtig gut).

Ansonsten ist Übernachten in Reykjavík ziemlich kompliziert und teuer. Die Preise unten sind Richtwerte und steigen in der Hochsaison (Juni bis August) stark an: Prüf den Preis für deine Reisedaten. Trotzdem findest du dort alle Arten von Unterkünften, sogar günstige. Zum Beispiel das Pavi Hotel, ab etwa 90 Euro, aber nicht gerade umwerfend. Zum gleichen Preis, aber besser: das Hallgrim Guesthouse. Kaum teurer, aber sehr gut: das GuestHouse Eric the Red oder das Central Guesthouse, um die 110 Euro im Zentrum.

Etwas gehobener und gar nicht so teuer sind das sehr schöne 4-Sterne-Hotel Midgardur  oder das Spa & Wellness. Wenn du dir ein schönes Hotel gönnen willst, gibt es das großartige Icelandair an der Marina und das Hotel Borg mitten im Zentrum, um die 250 Euro.

4 Unterkünfte in Reykjavík

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In der Nähe des Golden Circle übernachten

Natürlich hast du hier etwas weniger Auswahl als in der Stadt, aber es gibt trotzdem schöne Adressen. Da wäre das 3-Sterne-Hotel Gullfoss für etwa 170 Euro, das sehr hübsche Litli Geysir für etwa 130 Euro, etwas weiter weg das Flúðir für etwa 90 Euro und das Efra Sel mit hervorragendem Preis-Leistungs-Verhältnis für etwa 80 Euro.

Campingplätze am Golden Circle finden

Weil die Region sehr touristisch ist, findest du ziemlich viele Campingplätze für dein Zelt oder deinen Campervan (Wildcampen ist in Island nämlich verboten). Viele davon haben nur in der Hochsaison geöffnet, einige aber das ganze Jahr, vor allem einer direkt neben Geysir. Die komplette Karte findest du unten, sie stammt von CampEasy, wo ich beim letzten Mal meinen Van gemietet hatte.

Häufige Fragen zum Golden Circle

Wie lange dauert ein Besuch am Golden Circle?

Ein halber Tag (ohne die Anfahrt) reicht für das Wichtigste (Þingvellir, Geysir und Gullfoss), aber das ist super knapp. Ich empfehle dir eher einen ganzen Tag, damit du die Stationen in Ruhe genießen und Stopps wie den Krater Kerið oder den Wasserfall Brúarfoss einbauen kannst. Von Reykjavík aus fährst du etwa 40 Minuten bis zur ersten Station.

Schaffst du den Golden Circle an einem Tag ab Reykjavík?

Ja, das ist sogar der klassischste Tagesausflug in Island. Die komplette Runde ist etwa 230 bis 250 Kilometer lang, und du schaffst sie ab Reykjavík locker an einem Tag, egal ob mit dem Mietwagen oder auf einer organisierten Tour.

Mit dem Auto oder mit einer Tour: Wie besuchst du den Golden Circle am besten?

Mit dem Auto bestimmst du deine Zeiten selbst und kannst den Menschenmassen ausweichen, wenn du frühmorgens oder am späten Nachmittag ankommst: Das ist meine Lieblingsvariante. Die organisierte Tour ist ideal, wenn du nicht selbst fahren willst, vor allem im Winter: mit Guide, beheiztem Bus und null Organisationsaufwand.

Brauchst du einen 4×4 für den Golden Circle?

Nein. Alle Straßen am Golden Circle sind asphaltiert und mit einem normalen Auto befahrbar, im Sommer wie im Winter. Ein 4×4 lohnt sich nur, wenn du weiter auf die F-Pisten im Hochland fährst, und die brauchst du für die Runde am Golden Circle nicht.

Kostet der Golden Circle Eintritt?

Die Sehenswürdigkeiten selbst sind kostenlos, aber an mehreren Parkplätzen und Eingängen zahlst du inzwischen. 2026 kostet das Parken etwa 1.000 ISK in Þingvellir, 1.000 ISK in Geysir und 750 ISK am Brúarfoss, der Eintritt zum Krater Kerið etwa 700 ISK pro Person. Der Parkplatz am Gullfoss bleibt dagegen kostenlos.

In welcher Reihenfolge besuchst du die Stationen des Golden Circle am besten?

Von Reykjavík aus ist die logischste Reihenfolge Þingvellir, dann Geysir, dann Gullfoss und zum Schluss der Krater Kerið auf dem Rückweg. Um den Touristenbussen auszuweichen, startest du am besten sehr früh am Morgen oder fährst die Runde am späten Nachmittag in umgekehrter Richtung.

Kannst du den Golden Circle auch im Winter besuchen?

Ja, und unter Schnee ist er wunderschön, mit der Chance auf Polarlichter als Bonus. Der isländische Straßendienst räumt die Straßen, sie können aber vereist sein: Fahr vorsichtig und prüf den Straßenzustand auf road.is und die Bedingungen auf safetravel.is. Wenn du dich beim Fahren auf Schnee nicht wohlfühlst, ist die geführte Tour eine sichere Wahl.

Was kannst du rund um den Golden Circle noch sehen?

Mehrere Stopps ergänzen die Runde wunderbar: die Silfra-Spalte zum Schnorcheln zwischen zwei Kontinentalplatten in Þingvellir, die Geothermie-Farm Friðheimar für ein Mittagessen mitten in den Tomaten-Gewächshäusern, die Secret Lagoon in Flúðir zum Baden in natürlich warmem Wasser und der wunderschöne blaue Wasserfall Brúarfoss.

Fazit

Der Golden Circle gehört in Island einfach dazu, vor allem bei deiner ersten Reise. Ganz klar zählt er zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten Islands. Zum einen sind die Orte wirklich schön und beeindruckend, zum anderen bekommst du einen richtig guten Vorgeschmack auf Island, seine Natur und all seine Naturphänomene. Und er kostet kaum Zeit: Ein knapper Tag reicht, und das zu kleinem Preis.